Pueraria mirifica is een plant die groeit in Thailand en andere delen van Zuidoost-Azië. Het is ook bekend als Kwao Krua. Al meer dan 100 jaar worden de wortels van Pueraria mirifica in de traditionele Thaise geneeskunde gebruikt om de jeugdigheid en verjonging van zowel mannen als vrouwen te bevorderen (1). Bepaalde plantaardige verbindingen, bekend als fyto-oestrogenen, vormen de primaire actieve bestanddelen van Pueraria mirifica. Zij bootsen het hormoon oestrogeen in je lichaam na (1). Vanwege de sterke oestrogene werking wordt Pueraria mirifica verkocht als kruidensupplement – voornamelijk gebruikt om symptomen van de menopauze te behandelen, hoewel onderzoek suggereert dat de plant ook andere gezondheidsvoordelen kan bieden. Hieronder worden 7 mogelijke gezondheidsvoordelen van Pueraria mirifica besproken.
Verlicht menopauzale symptomen
Oestrogeen is een steroïdhormoon dat betrokken is bij vele lichaamsfuncties. Bij vrouwen is een van de belangrijkste taken de ontwikkeling van geslachtskenmerken en de regulering van de stemming en de menstruatiecyclus (2). Naarmate vrouwen ouder worden, neemt de productie van oestrogeen af, wat kan leiden tot vervelende lichamelijke klachten. Fyto-oestrogenen zijn plantaardige verbindingen die het gedrag van oestrogeen nabootsen. Aangezien Pueraria mirifica rijk is aan fyto-oestrogenen, wordt het vaak gebruikt om de symptomen van de menopauze te verlichten (1). Kleine studies onder mensen lieten significante verbeteringen zien in diverse overgangsklachten – zoals opvliegers, vaginale droogheid, prikkelbaarheid en onregelmatige of afwezige menstruatie – na behandeling met Kwao Krua (3, 4, 5). Uit een overzicht uit 2018 bleek echter dat de huidige gegevens over de werkzaamheid van het kruid voor deze doeleinden grotendeels niet overtuigend waren vanwege een gebrek aan standaardisatie van het supplement en algemeen slechte studieontwerpen (6). Op dit moment zijn meer goed opgezette studies nodig om vast te stellen of Pueraria mirifica een veilige en effectieve behandeling is voor overgangsklachten.
Kortom: Verscheidene kleine studies hebben aangetoond dat Pueraria mirifica een effectieve behandeling is voor overgangsklachten, maar veel van de studies vertonen belangrijke gebreken, waardoor de betrouwbaarheid van de resultaten beperkt is.
Kan de vaginale gezondheid ondersteunen
Pueraria mirifica kan een effectieve plaatselijke behandeling zijn om de gezondheid van het vaginale weefsel te bevorderen en vaginale droogheid te behandelen. Een 28-daagse studie bij postmenopauzale apen evalueerde de effectiviteit van een gel met 1% Kwao Krua op vaginaal weefsel. De plaatselijk aangebrachte gel zorgde voor een aanzienlijke verbetering van de gezondheid van het weefsel, de pH en de huidskleur (7). Ook werd in een recente studie van 12 weken bij 71 postmenopauzale vrouwen met diverse vaginale klachten de doeltreffendheid van een Kwao Krua-crème vergeleken met een standaard oestrogeencrème (8). De Kwao Krua crème verbeterde de symptomen van vaginale irritatie en droogheid aanzienlijk. Niettemin werd in de studie geconcludeerd dat de oestrogeencrème over het geheel genomen effectiever was (8). Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe de plant kan worden gebruikt om de vaginale gezondheid te ondersteunen en of het beter werkt dan andere conventionele behandelingen.
Kortom: Sommige dierlijke en menselijke studies hebben geleid tot verbeteringen in verschillende vaginale symptomen bij plaatselijk gebruik van Pueraria mirifica. Meer onderzoek is nodig om te evalueren of het gunstiger is dan conventionele behandelingen.
Bevordert de gezondheid van de botten
Een onvoldoende toevoer van oestrogeen kan leiden tot botverlies – een belangrijk gezondheidsprobleem voor vrouwen in de menopauze en postmenopauze (9). Vroeg dierlijk onderzoek suggereert dat een supplement met Pueraria mirifica de botgezondheid kan verbeteren dankzij de oestrogeenachtige bestanddelen. In een studie bij oestrogeenarme muizen werd het effect van Pueraria mirifica op de preventie van osteoporose geëvalueerd. De resultaten toonden een beter behoud van de botmineraaldichtheid in bepaalde botten van de muizen die de hoogste doses van het plantensupplement kregen (10). Een andere studie beoordeelde het effect van orale Kwao Krua-supplementen op de botdichtheid en -kwaliteit bij postmenopauzale apen gedurende 16 maanden (11). Uit de resultaten bleek dat de Kwao Krua-groep de botdichtheid en -kwaliteit beter behield dan de controlegroep (11). Beide dierstudies suggereren dat Kwao Krua een rol kan spelen bij de preventie van osteoporose. Aanvullend onderzoek is echter nodig om te begrijpen of soortgelijke resultaten ook bij mensen kunnen optreden. Uit dierstudies blijkt dat aanvulling met Pueraria mirifica botverlies bij oestrogeenarme dieren kan voorkomen. Meer onderzoek is nodig om na te gaan of dezelfde resultaten ook bij mensen kunnen optreden.
Verbetert de antioxidant activiteit
Antioxidanten zijn chemische verbindingen die de niveaus van stress en oxidatieve schade in je lichaam verminderen, die anders ziekten kunnen veroorzaken. Er is reageerbuisonderzoek dat suggereert dat Pueraria mirifica antioxiderende eigenschappen kan hebben (12). Fyto-oestrogeenverbindingen in de plant kunnen een rol spelen bij het verhogen en verbeteren van de functie van bepaalde antioxidanten in het lichaam. Een studie bij oestrogeenarme muizen vergeleek het effect van Pueraria mirifica-extract en synthetische oestrogeensupplementen op de antioxidantconcentratie in de lever en de baarmoeder (13). Uit de resultaten bleek dat bij de muizen die Pueraria mirifica kregen, de antioxidantspiegels aanzienlijk stegen, terwijl er geen significante veranderingen werden waargenomen bij de muizen die synthetische oestrogeen kregen (13). Er is nog wel meer onderzoek nodig om te begrijpen of Kwao Krua effectief is om oxidatieve stress te verminderen en mogelijk ziekte bij mensen te voorkomen.
Kortom: Sommige dierproeven suggereren dat verbindingen in Pueraria mirifica het antioxidantenniveau in het lichaam kunnen verbeteren, hoewel dit nog moet worden bevestigd in onderzoek bij mensen.
Kan anti-kanker effecten hebben
Een ander mogelijk gezondheidsvoordeel van Pueraria mirifica is dat het de groei van kankercellen en tumoren kan afremmen. Sommige reageerbuisstudies wijzen erop dat de plant en haar fyto-oestrogene verbindingen de groei van verschillende borstkankercellijnen kunnen remmen (14, 15). Bovendien werd in een studie bij muizen een kankerbeschermend effect gevonden na supplementatie met een specifieke verbinding afkomstig van Kwao Krua, bekend als miro-estrol (16). Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, is het nog te vroeg om definitieve uitspraken te doen over de rol van dit plantensupplement bij kankerpreventie bij mensen. Meer onderzoek is nodig.
Kortom: Sommige reageerbuis- en dierproeven wijzen erop dat de bestanddelen van Pueraria mirifica de groei van bepaalde soorten kankercellen kunnen voorkomen. Er zijn echter menselijke studies nodig om deze effecten te bevestigen.
Kan de hartgezondheid bevorderen
Pueraria mirifica kan ook de gezondheid van je hart ten goede komen – vooral omdat de hartgezondheid kan worden beïnvloed door de verminderde oestrogeenspiegel tijdens en na de menopauze. Oestrogeen is betrokken bij de suiker- en vetstofwisseling in je lichaam. Een verlaagd oestrogeengehalte kan een negatieve invloed hebben op factoren die de hartgezondheid beïnvloeden, zoals een hoger cholesterolgehalte, meer ontstekingen en gewichtstoename (17). Uit een 90-daagse studie bij konijnen met een lage oestrogeenproductie naar het effect van Pueraria mirifica op de slagaderfunctie bleek dat het supplement de bloedvatfunctie aanzienlijk verbeterde, vergeleken met de controlegroep (18). De plant kan ook de hartgezondheid verbeteren door zijn mogelijke effecten op het cholesterolgehalte. “Goed” HDL-cholesterol speelt een rol bij het vrijhouden van je slagaders van plaque. Hogere niveaus van dit type cholesterol bevorderen dus de gezondheid van het hart. Omgekeerd wordt een hoger gehalte aan “slecht” LDL-cholesterol in verband gebracht met een groter risico op hart- en vaatziekten. Daarom zijn lagere niveaus van deze verbinding gunstig. Een 2 maanden durend onderzoek bij 19 postmenopauzale vrouwen concludeerde dat het innemen van Pueraria mirifica supplementen het HDL-cholesterol met 34% verhoogde en het LDL-cholesterol met 17% verlaagde (19). Deze studies wijzen op een mogelijke hartbeschermende werking van Pueraria mirifica bij bepaalde bevolkingsgroepen. Op dit moment zijn grotere menselijke studies nodig om conclusies te trekken over de specifieke rol die het plantensupplement kan spelen bij de preventie van hartziekten.
Kortom: Sommige dierlijke en menselijke studies wijzen erop dat Pueraria mirifica het cholesterolprofiel en de bloedvatfunctie kan verbeteren. Meer onderzoek is nodig om de exacte voordelen van de plant voor de preventie van hartziekten vast te stellen.
Kan de gezondheid van de hersenen ondersteunen
Oestrogeen speelt een belangrijke rol bij het behoud van een gezond brein en zenuwstelsel (20). Sommige onderzoeken suggereren dat de oestrogene verbindingen in Kwao Krua bescherming kunnen bieden tegen de schade aan de hersenen en het zenuwstelsel die kan optreden als gevolg van verlaagde oestrogeenspiegels. In één studie werden muizen met oestrogeentekort behandeld met een stof afkomstig van Kwao Krua, miro-estrol genaamd. De muizen die miro-estrol kregen, ondervonden een significante vermindering van mentale achteruitgang en oxidatieve stress in het hersenweefsel (21). Een andere studie zag ook een beschermend effect op de hersencellen van muizen met oestrogeen-gerelateerde mentale stoornissen die werden behandeld met een Kwao Krua extract (22). Hoewel Pueraria mirifica het potentieel lijkt te hebben om het zenuwstelsel te beschermen, ontbreekt momenteel onderzoek naar de rol van Pueraria mirifica op de hersengezondheid bij mensen.
Kortom: Sommige dieronderzoeken suggereren een beschermende rol van Pueraria mirifica op zenuwweefsel van de hersenen. Voordat definitieve conclusies kunnen worden getrokken, is menselijk onderzoek nodig.
Voorgestelde dosering en mogelijke bijwerkingen Het aantal gegevens over Pueraria mirifica is relatief klein, waardoor het moeilijk is een ideale dosering vast te stellen of het supplement volledig op mogelijke risico’s te beoordelen. Het meeste onderzoek heeft aangetoond dat doses van 25-100 mg veilig lijken, zonder duidelijke bijwerkingen (23). In feite zijn er zeer weinig negatieve bijwerkingen gedocumenteerd, maar dat betekent niet dat het innemen van het supplement risicoloos is. Pueraria mirifica wordt vaak op de markt gebracht als een “veiliger” alternatief voor conventionele hormoonvervangingstherapieën – waarvan bekend is dat ze soms ernstige bijwerkingen hebben, waaronder een verhoogd risico op kanker, bloedstolsels, hartaanvallen en beroertes (24). Toch geloven sommige deskundigen dat het plantensupplement dezelfde oestrogene kracht kan hebben als conventionele hormoontherapieën. Je moet dus voorzichtig zijn als je ervoor kiest het in te nemen. Raadpleeg altijd je arts voordat je een kruidensupplement neemt om een medische aandoening te behandelen.
Kortom: De meeste onderzoeken wijzen erop dat het innemen van doses van 25-100 mg Pueraria mirifica veilig is. Er zijn tot nu toe weinig bijwerkingen gemeld, maar de gegevens zijn beperkt.
Om te onthouden
Pueraria mirifica – of Kwao Krua – wordt al lang gebruikt als verjongingstherapie in de traditionele Thaise geneeskunde. Het is rijk aan fyto-oestrogenen, plantenverbindingen die een sterke oestrogeenachtige werking hebben. Pueraria mirifica wordt vaak gebruikt als supplement om aandoeningen te behandelen die verband houden met een laag oestrogeengehalte – vooral in verband met de menopauze bij vrouwen. Het onderzoek naar dit kruidensupplement is beperkt. Er is dus niet veel bekend over de veiligheid ervan, hoewel er slechts enkele negatieve effecten zijn gemeld. Wees voorzichtig en overleg met je arts voordat je Pueraria mirifica gaat gebruiken (met toestemming vertaald).
