Autisme is een complexe aandoening die vaak moeilijk te diagnosticeren is. Recent onderzoek geeft echter hoop voor een nieuwe, niet-invasieve manier om autisme op te sporen. Wetenschappers hebben ontdekt dat er een duidelijk verband bestaat tussen het darmmicrobioom en autismespectrumstoornissen.
Door ontlastingsmonsters van meer dan 1600 kinderen grondig te analyseren, kwamen opvallende verschillen aan het licht. Zowel bij archaea, bacteriën, schimmels als virussen werden afwijkingen gevonden bij kinderen met autisme. Archaea lijken op bacteriën, maar vormen een apart domein van eencellige micro-organismen. De studie toonde aan dat de aanwezigheid van bepaalde archaea veranderd is bij kinderen met autisme.
Ook de genexpressie en stofwisselingsroutes verschilden, zoals de aanmaak van belangrijke stoffen als ubiquinol-7 en thiaminedifosfaat. Deze spelen een essentiële rol in het opwekken van energie in onze cellen. Met behulp van machine learning wisten de onderzoekers een set biomarkers samen te stellen die autisme kan detecteren. Alleen al door de ontlasting te analyseren, kan deze set met hoge nauwkeurigheid aantonen of een kind autisme heeft.
Dit opent deuren naar nieuwe diagnostiek, zonder ingrijpende onderzoeken. Bovendien bevestigt het de sterke relatie tussen darmgezondheid en hersenontwikkeling. Artsen vermoedden al langer een verband, maar nu is er overtuigend bewijs.
De studie analyseerde maar liefst 1627 kinderen in de leeftijd van 1 – 13, waarvan 24,4% meisjes. Dit is een van de grootste studies ooit naar het darmmicrobioom bij autisme. De resultaten geven hoop voor vroegere opsporing en gerichtere behandeling van deze ingewikkelde aandoening.
De onderzoekers benadrukken dat vervolgstudies nodig zijn. Maar de veelbelovende resultaten tonen aan dat het darmmicrobioom een schat aan informatie bevat. Door de juiste biomarkers te identificeren kan autisme in de toekomst wellicht sneller en makkelijker worden vastgesteld. Dit zou het leven van veel gezinnen drastisch veranderen.
Bron: Su Q, Wong OWH, Lu W, et al. Multikingdom and functional gut microbiota markers for autism spectrum disorder. Nat Microbiol. Published online July 8, 2024:1-12.
