Even niet op een naam kunnen komen, je pincode plots niet meer weten of je sleutels kwijt zijn. Dit is heel normaal, maar als het met het klimmen der jaren steeds vaker voorkomt, kan het milde dementie of beginnende alzheimer zijn. In het begin is het vaak lastig te bepalen of dit simpelweg bij de ouderdom hoort of dat er meer aan de hand is dan alleen normale vergeetachtigheid. Wetenschappers hebben onderzocht of deze mentale achteruitgang in 20 weken gedeeltelijk kan worden verminderd of zelfs teruggedraaid. In dit artikel bespreken we hun bevindingen.
Beginnende dementie en alzheimer komen regelmatig voor en zijn in een vroeg stadium te herkennen aan toenemende vergeetachtigheid, moeite met woordvinding en zinsbouw, desoriëntatie in tijd en ruimte, problemen bij het uitvoeren van dagelijkse handelingen en veranderingen in gedrag en karakter. Kenmerkende symptomen zijn onder andere het vergeten van afspraken en gebeurtenissen, moeite hebben met het volgen van een gesprek, vaker de weg kwijtraken en spullen op vreemde plekken leggen. Ook kan de stemming soms plots omslaan, trekt iemand zich terug uit sociale activiteiten en wordt er vaak een soort rusteloosheid ervaren.
Het onderzoek
Voor het onderzoek werden 51 ouderen met lichte cognitieve stoornissen of beginnende alzheimer geselecteerd om 20 weken lang een intensief programma te volgen. De deelnemers werden willekeurig verdeeld in een interventiegroep die een speciaal behandelprogramma kreeg en een controlegroep. De controlegroep kreeg de instructie hun normale levensstijl voort te zetten, maar de interventiegroep kreeg een uitgebreid programma aangeboden. Dit bestond uit aanpassingen in voeding, verschillende supplementen, gestructureerde lichaamsbeweging, stressmanagement en groepsondersteuning:
- Het dieet bestond uit gezonde vetten en onbewerkte voedingsmiddelen als fruit, groenten, peulvruchten, volle granen en noten.
- Daarbij kregen ze dagelijks een multivitamine plus mineralen, visoliecapsules, curcumine, vitamine C en B12, magnesium, co-enzym Q10, lion’s mane en probiotica.
- De lichaamsbeweging bestond uit dagelijks een wandeling van minstens 30 minuten en 3 keer per week krachttraining volgens een persoonlijk schema.
- Voor stressmanagement werden dagelijkse meditatie, yoga en ademhalingsoefeningen gedaan, in totaal 1 uur per dag.
- Ook was er 3 keer per week 1 uur groepstherapie voor emotionele steun, geheugentraining en verbetering van de communicatievaardigheden.
Dit alles gebeurde onder toeziend oog van diverse specialisten. De online ontmoetingen werden via Zoom georganiseerd.
De resultaten
Na 20 weken werden in de groep met de levensstijlaanpassingen significante verbeteringen gezien in mentale vermogens en dagelijks functioneren, vastgesteld door middel van verschillende gestandaardiseerde tests. De controlegroep daarentegen vertoonde achteruitgang op alle testen. Ook werden er in de interventiegroep gunstige veranderingen waargenomen in biomarkers in het bloed. Deze resultaten laten duidelijk zien dat meerdere gecombineerde aanpassingen in levensstijl de hersenwerking en het dagelijks functioneren op korte termijn kunnen verbeteren bij patiënten met beginnende dementie en alzheimer.
Wat zeggen andere studies?
Ook andere studies hebben vastgesteld dat het combineren van meerdere maatregelen op het gebied van leefstijl, voeding en cognitieve training veelbelovend is om cognitieve achteruitgang af te remmen of te keren (1, 2, 3, 4, 5, 6). Volgens de studies zijn specifiek de volgende leefstijlaanpassingen veelbelovend om cognitieve achteruitgang tegen te gaan (7, 8): een plantaardig dieet met gezonde vetten, voedingssupplementen om tekorten aan te vullen, dagelijkse lichaamsbeweging, regelmatige breintraining, stressmanagement, meer sociaal contact, voldoende slaap, niet roken en weinig alcohol (bron: examine.com).
