Vergeetachtigheid en geheugenproblemen zijn grote zorgen voor mensen die ouder worden. Nieuw wetenschappelijk onderzoek biedt nu hoop: het regelmatig eten van vis kan mogelijk bescherming bieden tegen deze vervelende ouderdomskwalen. Een omvangrijke analyse van wetenschappers uit verschillende landen laat zien dat de consumptie van vis een positieve invloed heeft op onze hersengezondheid, vooral als het gaat om het behoud van ons denkvermogen.
De bevindingen komen voort uit een indrukwekkend onderzoek waarbij gegevens van 35 verschillende studies zijn samengevoegd. Met bijna 850.000 deelnemers wereldwijd vormt dit één van de meest uitgebreide onderzoeken naar de relatie tussen voeding en hersengezondheid tot nu toe. De resultaten zijn veelbelovend: mensen die regelmatig vis eten, hebben 18% minder kans op achteruitgang van hun denkvermogen vergeleken met mensen die zelden of nooit vis eten.
Het menselijk brein lijkt vooral baat te hebben bij een dagelijkse portie van ongeveer 150 gram vis. Dit komt waarschijnlijk door de rijke aanwezigheid van omega-3 vetzuren in vis. Deze stoffen staan bekend om hun ontstekingsremmende eigenschappen en kunnen als beschermers van onze hersencellen optreden. Ze vormen als het ware een natuurlijk schild tegen de slijtage die met het ouder worden gepaard gaat.
De timing van dit onderzoek is betekenisvol. We leven in een tijd waarin steeds meer mensen een hoge leeftijd bereiken. Helaas betekent dit ook dat steeds meer mensen te maken krijgen met geheugenproblemen en dementie. Wetenschappers verwachten zelfs dat het aantal mensen met dementie en de ziekte van Alzheimer in 2050 drie keer zo hoog zal zijn als nu. Dit maakt het vinden van preventieve maatregelen des te belangrijker.
Professor Giuseppe Grosso van de Universiteit van Catania, één van de hoofdonderzoekers, benadrukt dat voeding een grotere rol speelt in onze hersengezondheid dan veel mensen denken. We weten al lang dat gezond eten belangrijk is voor ons hart en om bepaalde vormen van kanker te voorkomen. Nu blijkt dat wat op je bord ligt ook invloed heeft op je mentale gesteldheid.
De wetenschappers keken ook naar het verband tussen visconsumptie en specifieke aandoeningen zoals dementie en de ziekte van Alzheimer. Ze vonden aanwijzingen dat veel vis eten het risico op deze ziektes met respectievelijk 18% en 15% kan verlagen. Toch zijn deze resultaten minder overtuigend dan de bevindingen over algemene cognitieve achteruitgang. Dit komt doordat er minder onderzoeken zijn die specifiek naar deze ziektes keken en omdat de diagnosemethoden tussen verschillende studies sterk varieerden.
Een interessant aspect van het onderzoek was de aandacht voor genetische factoren. De wetenschappers bestudeerden bijvoorbeeld of mensen met verschillende varianten van het APOE-gen, dat bekend staat om zijn invloed op het risico van Alzheimer, anders reageerden op visconsumptie. De resultaten waren gemengd en er zijn meer studies nodig om hier duidelijke uitspraken over te kunnen doen.
Een sterk punt van deze analyse is dat ze gegevens gebruikte van mensen uit verschillende landen en culturen. Dit maakt de resultaten breder toepasbaar. Wel merkten de onderzoekers op dat er behoorlijke verschillen waren tussen de verschillende studies. Sommige onderzoeken toonden sterkere effecten dan andere, en de precieze redenen hiervoor zijn nog niet helemaal duidelijk.
Professor Grosso benadrukt dat we vis niet als een wondermiddel moeten zien. De positieve effecten van vis zijn waarschijnlijk het grootst wanneer ze deel uitmaken van een algemeen gezond en duurzaam voedingspatroon. Ook is nog niet helemaal duidelijk welke stoffen in vis precies verantwoordelijk zijn voor de beschermende werking. Het zouden de vetten kunnen zijn, maar ook de eiwitten of andere voedingsstoffen die we nu nog onderschatten.
Tot slot roepen de onderzoekers op tot meer studies van hoge kwaliteit. Hoewel het huidige bewijs veelbelovend is, zou aanvullend onderzoek de conclusies nog sterker kunnen maken. Ook willen ze beter begrijpen hoe vis precies onze hersenen beschermt. Deze kennis zou kunnen helpen bij het ontwikkelen van nog effectievere manieren om cognitieve achteruitgang te voorkomen.
Voor de gemiddelde persoon is de boodschap helder: het regelmatig eten van vis kan een slimme zet zijn voor je hersengezondheid op latere leeftijd. Vooral als je bedenkt dat veel mensen momenteel nauwelijks vis eten, ligt hier een eenvoudige kans om je risico op geheugenproblemen te verkleinen. Het lijkt erop dat die oude wijsheid over vis als hersenvoeding wel eens heel wat waarheid zou kunnen bevatten (bron: Psypost).
