We weten al langer dat plastic een groot milieuprobleem vormt, maar recent onderzoek toont aan dat het ook diep in ons lichaam doordringt. Wetenschappers hebben ontdekt dat de hoeveelheid plasticdeeltjes in onze hersenen schrikbarend snel toeneemt. Deze bevinding roept vragen op over de mogelijke gevolgen voor onze gezondheid en het functioneren van ons brein.
Onderzoekers vergeleken hersenmonsters van mensen die in 2016 en 2024 overleden. De resultaten waren verontrustend: de hersenen van mensen die in 2024 stierven, bevatten gemiddeld 50% meer plastic dan die uit 2016. Om dit in perspectief te plaatsen: ongeveer 0,5% van het menselijk brein bestond uit plasticdeeltjes. Dat lijkt misschien weinig, maar het betekent dat onze hersenen nu voor 99,5% uit hersenweefsel bestaan en de rest plastic is.
Nog opvallender was dat de onderzoekers 7 tot 30 keer meer plastic in de hersenen aantroffen dan in andere onderzochte organen, zoals de lever en nieren. Dit suggereert dat onze hersenen bijzonder gevoelig zijn voor de ophoping van deze minuscule deeltjes.
Hoe komen plasticdeeltjes in onze hersenen?
Een van de grote raadsels is hoe deze plasticdeeltjes de bloed-hersenbarrière passeren. Deze natuurlijke beschermingslaag houdt normaal gesproken schadelijke stoffen buiten ons brein. Een mogelijke verklaring is dat de plasticdeeltjes meeliften met vetten uit ons voedsel. Onze hersenen bestaan voor een groot deel uit vet en hebben een voorkeur voor vetrijke stoffen. Het is denkbaar dat de plasticdeeltjes zich aan deze vetten hechten en zo ongemerkt ons brein binnensluipen.
Welke soorten plastic vinden we?
Het meest aangetroffen plastic in de hersenmonsters was polyethyleen. Dit type plastic wordt veel gebruikt in alledaagse producten zoals plastic zakken, verpakkingsmateriaal en flessen. Het feit dat juist dit plastic zo veelvuldig in onze hersenen terechtkomt, onderstreept hoe alomtegenwoordig deze materialen in ons dagelijks leven zijn.
Mogelijke gezondheidsrisico’s
Hoewel de precieze gevolgen van plasticdeeltjes in onze hersenen nog onduidelijk zijn, maken wetenschappers zich zorgen. Er zijn vermoedens dat de aanwezigheid van deze deeltjes kan bijdragen aan de toename van hersenaandoeningen zoals Alzheimer en andere vormen van dementie. Daarnaast zijn er zorgen over een mogelijk verband met bepaalde vormen van kanker.
Een bijkomend probleem is dat plasticdeeltjes vaak fungeren als een soort ‘Trojaanse paarden’. Ze kunnen schadelijke chemicaliën, zoals hormoonverstoorders en zware metalen, met zich meedragen. Deze stoffen kunnen mogelijk cellulaire processen verstoren en langdurige schade veroorzaken.
Wat kun je doen om je blootstelling te verminderen?
Het volledig vermijden van plastic in ons moderne leven is praktisch onmogelijk. Toch zijn er stappen die je kunt nemen om je blootstelling te beperken:
- Gebruik glazen of metalen flessen en bekers in plaats van plastic exemplaren.
- Vermijd het opwarmen van voedsel in plastic verpakkingen.
- Kies voor herbruikbare boodschappentassen van stof of papier.
- Bewaar voedsel in glazen containers in plaats van plastic bakjes.
- Drink kraanwater in plaats van flessenwater. Uit onderzoek blijkt dat 1 liter flessenwater gemiddeld 240.000 plasticdeeltjes bevat, voornamelijk in de vorm van nanoplastic.
Tot slot
De toenemende aanwezigheid van plasticdeeltjes in onze hersenen is een zorgwekkende ontwikkeling die om verdere aandacht en onderzoek vraagt. Hoewel we nog niet alle antwoorden hebben, is het duidelijk dat we bewuster moeten omgaan met ons plasticgebruik. Door kleine veranderingen in ons dagelijks leven door te voeren, kunnen we mogelijk een grote impact hebben op onze gezondheid en die van toekomstige generaties. Het is een uitdaging die we samen moeten aangaan, voor het welzijn van onszelf en onze planeet (bron: CNN).
