Een baanbrekend onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Nature laat zien dat onze sociale contacten een verrassend grote invloed hebben op de samenstelling van onze darmbacteriën. Het onderzoeksteam bestudeerde ongeveer 2000 inwoners van afgelegen dorpen in Honduras, wat nieuwe inzichten bracht in hoe bacteriën zich verspreiden binnen gemeenschappen.
De studie toont aan dat mensen die regelmatig samenkomen – bijvoorbeeld vrienden die gezamenlijk maaltijden nuttigen of tijd met elkaar doorbrengen – beduidend meer bacteriestammen met elkaar gemeen hebben. Dit geldt ook wanneer ze niet onder één dak wonen. Een opmerkelijke bevinding is dat deze uitwisseling van bacteriën zich niet beperkt tot directe contacten, maar zich uitstrekt tot indirect verbonden personen, zoals vrienden van vrienden.
De onderzoekers merkten ook een interessant patroon op: dorpelingen die veel sociale contacten onderhouden en een centrale positie in het sociale netwerk innemen, blijken meer bacteriestammen te delen met de hele gemeenschap. Dit staat in contrast met mensen die zich meer aan de rand van het sociale netwerk bevinden en minder bacteriële overlap vertonen met anderen.
Deze ontdekkingen geven aan dat sociale netwerken verder reiken dan het beïnvloeden van gedrag en gewoontes alleen. Ze spelen ook een wezenlijke rol in de vorming van onze darmflora. Dit is een belangwekkende constatering, aangezien de samenstelling van darmbacteriën verband houdt met tal van gezondheidsaspecten.
Het onderzoek werpt nieuw licht op hoe menselijke relaties en gemeenschappen bijdragen aan de verspreiding en diversiteit van darmbacteriën, wat mogelijk verstrekkende gevolgen heeft voor ons begrip van gezondheid en ziekte binnen sociale groepen.
Bron: Beghini F, Pullman J, Alexander M, et al. Gut microbiome strain-sharing within isolated village social networks. Nature. Published online November 20, 2024:1-9.
