Als vuistregel geldt dat een mens ongeveer 3 dagen zonder water kan overleven. Volgens Claude Piantadosi van de Duke Universiteit kun je 100 uur zonder water bij een gemiddelde temperatuur buiten, maar als het koeler is kan dit wat langer zijn. Als je aan direct zonlicht en warmere temperaturen wordt blootgesteld, is het weer een stuk korter
Een goede hydratatie is essentieel voor je overleving. Je lichaam moet elke dag een aanzienlijke hoeveelheid water opnemen om goed te kunnen functioneren. Dit komt omdat je voortdurend water uitscheidt via zweet en urineren, zodat je lichaam de verloren vloeistoffen moet aanvullen. Je zult niet lang leven zonder een gezonde hoeveelheid water te consumeren. Het is slechts mogelijk enkele dagen zonder water te overleven. Je kunt nog eerder vatbaar zijn voor de gevolgen van uitdroging, afhankelijk van bepaalde factoren.
Waarom de tijdsduur varieert
Uitdroging is de medische term voor het niet voldoende water in je lichaam hebben om goed te kunnen functioneren. Je lichaam heeft dagelijks een bepaalde hoeveelheid water nodig om gezond te blijven. Dit komt omdat water 60 procent van je lichaamsgewicht uitmaakt. Bij kinderen maakt water tot 75 procent van hun lichaamsgewicht uit.
Zonder water kun je niet lang overleven, maar de precieze tijd dat je zonder water kunt leven varieert. Dat komt omdat bepaalde factoren bijdragen aan het waterverbruik van je lichaam, waaronder je:
- omgevingsomstandigheden
- activiteitsniveau
- leeftijd
- gezondheid
- gewicht
- geslacht
- voedselinname
Deze factoren dragen bij tot de manier waarop je lichaam water verbruikt. Bijvoorbeeld, in een warm klimaat zal je lichaam meer zweten, wat leidt tot meer waterverbruik. Je lichaam verliest sneller water als je koorts hebt, aan het braken bent, of diarree hebt. Je verbruikt ook meer water als je aan het sporten bent. Bovendien zullen sommige voedingsmiddelen die je eet meer water bevatten dan andere. Waterverbruik omvat ook andere dranken zoals kruidenthee en sap. Sommige dranken kunnen echter bijdragen tot uitdroging, zoals die met cafeïne of alcohol.
Een studie in Archiv Fur Kriminologie concludeerde dat je niet langer dan 8 tot 21 dagen kunt overleven zonder voedsel en water. Mensen op hun sterfbed die heel weinig energie verbruiken, leven misschien maar een paar dagen of een paar weken zonder voedsel en water.
Water is veel essentiëler voor je lichaam dan voedsel. Mensen die hongerstakingen houden zonder voedsel maar met toegang tot water kunnen een paar maanden of langer leven. Een artikel in het British Medical Journal beveelt mensen die aan een hongerstaking meedoen aan om 1,5 liter water per dag te drinken om het vochtgehalte in het lichaam op peil te houden. Het artikel beveelt ook aan per dag een halve theelepel zout aan het water toe te voegen ter vervanging van natrium dat door zweten verloren gaat. Omdat waterinname zo cruciaal is voor de gezondheid, beveelt het Institute of Medicine van de National Academies aan dat vrouwen 91 ounces water per dag binnenkrijgen en mannen 125 ounces per dag via zowel dranken als voedsel. Deze gemiddelde aanbevolen inname geldt voor mensen die gezond zijn, niet bijzonder actief, en in een gematigd klimaat leven.
Wat gebeurt er met je lichaam als je geen water drinkt?
Je lichaam is sterk afgestemd op de hoeveelheid water die je binnenkrijgt. Je krijgt waarschijnlijk voldoende water in je lichaam op basis van je gevoel van dorst. Als je drinkt als je dorst hebt, krijg je waarschijnlijk dagelijks voldoende water in je lichaam. Zonder voldoende water zullen systemen in je lichaam veranderen. Je cellen zullen krimpen zonder voldoende water. Je hersenen zullen je lichaam het signaal geven om minder te plassen. Dit gebeurt via je nieren. Die zijn afhankelijk van een voldoende waterinname om goed te kunnen functioneren. Zonder voldoende water verbruiken de nieren meer energie en slijten ze het weefsel. Je nieren moeten adequaat functioneren om afvalstoffen uit je bloed te spoelen. Uiteindelijk zullen je nieren ophouden te functioneren zonder voldoende waterinname. Ook andere organen in je lichaam kunnen ophouden te functioneren zonder water.
Een tekort aan water heeft ook gevolgen voor andere lichaamsfuncties. Zonder voldoende waterinname:
- Je lichaamstemperatuur zal niet gereguleerd blijven.
- Je elektrolyten zullen uit balans zijn.
- Je gewrichten kunnen niet goed werken.
- Je hersenen kunnen opzwellen.
- Je bloeddruk kan stijgen of dalen.
Heeft voedselinname hier invloed op?
Hydratatie haal je niet alleen uit water en andere dranken. Voedselconsumptie draagt bij tot 20 procent van je totale waterinname per dag. Sommige mensen kunnen nog meer water uit hun voedsel halen als ze een aanzienlijke hoeveelheid fruit en groenten eten, die veel water bevatten. Mensen in landen als Griekenland en Zuid-Korea nemen veel meer van deze voedingsmiddelen op in hun dagelijkse voeding, waardoor ze meer water via de voeding opnemen.
Vruchten en groenten met de grootste hoeveelheid water zijn o.a.:
- cantaloupe
- aardbeien
- watermeloen
- sla
- kool
- selderij
Andere voedingsmiddelen die veel water bevatten zijn o.a.:
- yoghurt
- cottage cheese
- pasta
- garnalen
- zalm
- kipfilet
Het consumeren van voedsel dat veel water bevat, helpt uitdroging voorkomen. Maar met voedsel alleen krijg je waarschijnlijk niet voldoende water binnen om je op lange termijn te onderhouden.
De functie van water in het lichaam
Mensen kunnen maar een korte tijd zonder water, want het lichaam heeft het nodig voor bijna elk proces, waaronder:
- het regelen van de lichaamstemperatuur door zweten en ademhalen
- helpen bij de spijsvertering door speeksel te vormen en voedsel af te breken
- het bevochtigen van de slijmvliezen
- helpen de pH van het lichaam in evenwicht te brengen
- het smeren van gewrichten en het ruggenmerg
- de hersenen helpen bij het maken en gebruiken van bepaalde hormonen
- giftige stoffen uit de cellen te helpen vervoeren
- afvalstoffen uit te scheiden via de urine en de adem
- zuurstof door het hele lichaam te brengen
Zonder water kan het lichaam niet goed functioneren en begint het te stoppen met werken.
Bijwerkingen en risico’s van een beperkte waterinname
Enkele van de neveneffecten en risico’s van uitdroging zijn:
- een gebrek aan energie
- vermoeidheid
- verwondingen, zoals hittekrampen of een hitteberoerte
- zwelling van de hersenen
- toevallen
- hypovolemische shock
- nier- of ander orgaanfalen
- de dood
Je moet voorzichtig zijn met je vochtinname als je uitgedroogd raakt. De geschikte methode om te rehydrateren zal van persoon tot persoon verschillen. Volwassenen hoeven misschien alleen maar water te drinken om te rehydrateren. Kleine kinderen kunnen een drank nodig hebben die naast water ook natrium bevat om het lichaam op de juiste manier aan te vullen. Het kan zijn dat kinderen deze oplossing eerst in heel kleine hoeveelheden moeten innemen. Als je ernstig uitgedroogd bent, kan intraveneuze toediening van water en zout nodig zijn.
Om te onthouden
Het op peil houden van een voldoende hoeveelheid water in je lichaam is van vitaal belang voor je leven. Zonder water zul je maar een paar dagen kunnen overleven. Over het algemeen zal je dorst je leiden als het gaat om hoeveel water je moet drinken. Bedenk dat lichaamsbeweging, warme temperaturen, en ziekte kunnen bijdragen tot een verhoogde inname van water om gezond te blijven. Neem contact op met je arts als je uitdroging vermoedt.
Bronnen:
- Here’s how many days a person can survive without water, Dina Spector, Business Insider Nederland.
- How long you can live without water, Medically reviewed by Elaine K. Luo, M.D. — Written by Jon Johnson, Medical News Today.
- How Long Can You Live Without Water? Medically reviewed by Natalie Olsen, R.D., L.D., ACSM EP-C — Written by Natalie Silver, Healthline.com.
