Nu we volop in de winter zitten en griep en verkoudheid weer de kop opsteken, is het extra belangrijk om je afweer goed te ondersteunen. Uit een nieuwe studie blijkt dat kimchi, een Koreaans zuurkoolgerecht, hier op een slimme manier bij kan helpen. Het gefermenteerde gerecht blijkt niet zomaar je afweer een boost te geven, maar werkt veel gerichter dan je zou verwachten.
Wetenschappers van het World Institute of Kimchi onderzochten gedurende drie maanden 39 volwassenen met overgewicht. De deelnemers werden verdeeld over drie groepen: een kreeg een placebo, de andere twee kregen dagelijks kimchipoeder. Van die laatste twee groepen gebruikte de ene natuurlijk gefermenteerde kimchi en de andere kimchi gemaakt met een startercultuur. Na twaalf weken werd het bloed van alle deelnemers grondig onderzocht met een geavanceerde techniek die laat zien wat er precies gebeurt in afzonderlijke immuuncellen.
Twee kanten van dezelfde medaille
Wat de onderzoekers zagen was verrassend. Bij mensen die kimchi hadden gegeten werkten de zogeheten antigeenpresenterende cellen beter. Dat zijn cellen die indringers zoals bacteriën en virussen herkennen en daarover alarm slaan bij andere immuuncellen. Maar er gebeurde nog meer. De CD4+ T-cellen, een belangrijk type witte bloedcel, bleken zich in balans te ontwikkelen. Een deel werd aanvalscel, een ander deel regulerende cel. Die balans is waardevol, want je wilt dat je afweer stevig toeslaat bij echte dreigingen, maar ook dat het systeem niet doorschiet.
Een overactief immuunsysteem kan namelijk leiden tot chronische ontstekingen of zelfs auto-immuunziekten, waarbij je lichaam per ongeluk gezonde cellen aanvalt. Kimchi lijkt dus niet simpelweg je afweer omhoog te schroeven. Het werkt meer als een fijnregulerende knop die je verdediging versterkt waar dat nodig is en tegelijkertijd overdreven reacties afremt.
Fermenteren met een plan
Ook interessant is het verschil tussen de twee soorten kimchi die getest werden. Beide varianten hadden een positief effect op de balans in het immuunsysteem, maar de kimchi met startercultuur deed het iets beter. Deze variant leek de antigeenherkenning van immuuncellen nog wat sterker te verbeteren en onnodige signalen effectiever te dempen. Dat suggereert dat je door bewust te kiezen voor bepaalde fermentatiemethoden de gezondheidseffecten van kimchi verder kunt versterken.
Het bijzondere aan dit onderzoek is dat het voor het eerst zo gedetailleerd in kaart brengt wat kimchi doet op celniveau. Eerdere studies toonden al aan dat gefermenteerde groenten goed zijn voor de darmgezondheid, maar deze studie laat zien dat kimchi ook direct invloed heeft op je immuuncellen in het bloed.
Wat betekent dit voor jou?
Als je je afweer wilt ondersteunen, vooral in tijden waarin verkoudheid en griep rondwaren, kan kimchi een waardevolle toevoeging zijn aan je menu. Het hoeft geen grote hoeveelheden te zijn. Een paar eetlepels bij je lunch of avondeten kunnen al verschil maken. Zeker rond de feestdagen, wanneer veel mensen voeding eten die ontstekingen kan bevorderen, is het verstandig om ook regelmatig iets fermenteerds op tafel te zetten. Denk aan kimchi, maar ook aan zuurkool of andere gefermenteerde groenten. Zo geef je je lichaam wat extra ondersteuning zonder dat je er veel moeite voor hoeft te doen.
Slotwoord
Kimchi blijkt meer te zijn dan een smaakmaker bij Aziatische gerechten. De studie laat zien dat dit gefermenteerde voedsel je immuunsysteem op een verfijnde manier kan beïnvloeden. Het versterkt je afweer waar nodig en remt overmatige reacties af. Dat maakt kimchi een interessante optie voor mensen die hun gezondheid op een natuurlijke manier willen ondersteunen. Of je nu kiest voor natuurlijk gefermenteerde kimchi of een variant met startercultuur, beide soorten lijken positieve effecten te hebben. Het is dus zeker de moeite waard om dagelijks wat kimchi aan je maaltijden toe te voegen. (bron: MedicalXpress).
