Veel mensen kiezen voor sucralose om calorieën te beperken of de bloedsuikerspiegel onder controle te houden. Deze kunstmatige zoetstof zit in talloze light-producten, van frisdrank tot koffie en thee. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Pittsburgh en het UPMC Hillman Cancer Center laat nu zien dat sucralose een onverwacht probleem met zich meebrengt voor kankerpatiënten die immunotherapie krijgen. De resultaten wijzen erop dat deze zoetstof de behandeling minder werkzaam maakt en de overlevingskansen verlaagt.
Wetenschappers onderzochten 132 patiënten met een vergevorderd melanoom of niet-kleincellige longkanker die behandeld werden met immunotherapie. Ze vulden uitgebreide vragenlijsten in over hun eetgewoonten, waarbij specifiek werd gevraagd naar het gebruik van kunstmatige zoetstoffen. Het bleek dat patiënten die veel sucralose tot zich namen via koffie, thee of light-frisdrank slechter reageerden op de behandeling dan mensen die weinig van deze stof binnenkregen. Ook hun overleving was korter. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Discovery.
Verstoring van de darmflora ligt aan de basis
Om te begrijpen hoe sucralose de immunotherapie verstoort, voerden de onderzoekers experimenten uit met muizen. Daaruit kwam naar voren dat de zoetstof de samenstelling van de darmbacteriën verandert. Bepaalde bacteriesoorten die arginine afbreken, worden door sucralose juist gestimuleerd. Arginine is een aminozuur dat van groot belang is voor het functioneren van T-cellen, de immuuncellen die kankercellen opsporen en vernietigen. Wanneer deze bacteriën arginine afbreken, daalt de hoeveelheid van dit aminozuur in het bloed, de tumorvloeistof en de ontlasting.
Immunotherapie zoals anti-PD1-behandelingen werkt doordat ze de activiteit van T-cellen opvoeren, zodat deze cellen krachtiger kunnen optreden tegen kanker. Maar als er te weinig arginine beschikbaar is, kunnen de T-cellen hun werk niet goed doen. Bij muizen met adenocarcinoom en melanoom leidde de toevoeging van sucralose aan het dieet tot grotere tumoren en een kortere overleving wanneer ze anti-PD1-therapie kregen. De immunotherapie verloor simpelweg zijn kracht.
Supplementen bieden mogelijke uitweg
Het onderzoek bracht ook een potentiële oplossing aan het licht. Toen de wetenschappers aan muizen die sucralose kregen supplementen met arginine of citrulline gaven, herstelde de werking van de immunotherapie zich. Citrulline wordt in het lichaam omgezet in arginine en blijkt de argininespiegels zelfs beter te verhogen dan arginine zelf. Dit biedt interessante mogelijkheden voor toekomstig onderzoek en behandeling.
Een van de onderzoekers benadrukt dat het niet realistisch is om kankerpatiënten te vragen hun dieet drastisch om te gooien. Ze hebben al genoeg aan hun hoofd tijdens hun behandeling. Het idee om met arginine-supplementen de negatieve effecten van sucralose tegen te gaan, biedt daarom een praktische route. De vraag of je beter kan stoppen met light-producten of juist supplementen kunt nemen, is iets waar patiënten met hun behandelend arts over kunnen praten.
Bredere implicaties voor gezondheid
De effecten van sucralose strekken zich vermoedelijk verder uit dan alleen kankerpatiënten. Als deze kunstmatige zoetstof de darmflora verstoort en de werking van T-cellen ondermijnt, kan dit ook gevolgen hebben voor je algemene weerstand. T-cellen spelen namelijk een belangrijke rol bij het afweren van infecties en andere ziekten. Arginine is bovendien betrokken bij wondgenezing en de normale werking van het immuunsysteem. Het regelmatig binnenkrijgen van sucralose zou dus wel eens een bredere impact op je gezondheid kunnen hebben dan we tot nu toe dachten.
De wetenschappers willen vervolgonderzoek doen naar hoe andere zoetstoffen zoals aspartaam, sacharine, xylitol en stevia het immuunsysteem en de reactie op immunotherapie beïnvloeden. Ook staat er een klinische studie op de planning waarin wordt onderzocht of citrulline-supplementen de darmflora en de immuunrespons tegen tumoren bij patiënten kunnen verbeteren.
Slotwoord
Dit onderzoek maakt duidelijk dat kunstmatige zoetstoffen niet altijd zo onschuldig zijn als ze lijken. Voor mensen die immunotherapie ondergaan, kan sucralose de effectiviteit van de behandeling verminderen door zijn invloed op de darmflora en argininespiegels. Gelukkig lijken supplementen met arginine of citrulline een mogelijke oplossing te bieden. Voor gezonde mensen is het misschien ook verstandig om niet te veel producten met sucralose te gebruiken, gezien de mogelijke impact op het immuunsysteem. Wie regelmatig light-frisdrank of andere producten met kunstmatige zoetstoffen gebruikt, kan overwegen om deze te vervangen door alternatieven zonder sucralose (bron: MedicalXpress).
