Wat is botanisch?

Als iets botanisch wordt genoemd, betekent dat simpelweg dat het met planten te maken heeft. De term komt veel voor in de wereld van voeding, supplementen en natuurlijke gezondheid. Denk aan een “botanisch extract” op het etiket van een voedingssupplement: dat geeft aan dat het werkzame bestanddeel afkomstig is uit een plant of plantendeel, zoals een wortel, blad, bloem of zaad.

Het woord is afgeleid van botanie, de wetenschap die zich bezighoudt met de bestudering van planten, hun bouw, werking, indeling en de manier waarop ze in hun omgeving leven. Een wetenschapper die zich hierin specialiseert, wordt een botanist genoemd. De botanie is een breed vakgebied dat niet alleen wilde planten bestudeert, maar ook landbouwgewassen en planten die traditioneel voor hun gezondheidsondersteunende eigenschappen worden gebruikt.

Botanisch in de context van supplementen

In de gezondheidszorg en voedingsindustrie duikt het woord “botanisch” vooral op bij plantaardige voedingssupplementen. Dit zijn producten die worden gemaakt van planten of plantendelen met als doel de gezondheid te ondersteunen. Bekende voorbeelden zijn supplementen op basis van ginseng, echinacea, knoflook, ginkgo, soja en lijnzaad. Deze producten worden ook wel kruidenpreparaten, fytomedicijnen of botanicals genoemd.

Planten bevatten van nature een breed scala aan stoffen, zoals polyfenolen, flavonoïden en carotenoïden, die in de voedingswetenschap veel aandacht krijgen. Wanneer zulke stoffen uit planten worden geïsoleerd en verwerkt tot een supplement, spreekt men van een botanisch product.

Het woord “botanisch” zegt dus iets over de herkomst van een stof of product: het komt uit de plantenwereld. Het zegt op zichzelf niets over de werkzaamheid of veiligheid ervan. Of een botanisch product daadwerkelijk doet wat het belooft, hangt af van de specifieke plant, de gebruikte plantendelen, de bereidingswijze en de wetenschappelijke onderbouwing.