Wat is chroom?

In je lichaam komt chroom (ook wel chromium genoemd) voor in zeer kleine hoeveelheden. Het behoort tot de zogenaamde spoorelementen: mineralen die je lichaam nodig heeft in minieme doses. Chroom is betrokken bij de stofwisseling van koolhydraten en vetten. Het speelt een rol bij de manier waarop insuline zijn werk doet, het hormoon dat je bloedsuikerspiegel reguleert. Over het precieze mechanisme is wetenschappelijk nog veel onduidelijk en de exacte biologische functie van chroom wordt nog steeds onderzocht en bediscussieerd.

Essentieel of niet?

Lange tijd werd chroom beschouwd als een onmisbaar spoorelement voor de mens. Recentere wetenschappelijke inzichten nuanceren dat beeld. Nieuw onderzoek wijst erop dat chroom mogelijk eerder farmacologisch actief is (het kan bepaalde processen beïnvloeden) dan dat het strikt essentieel is voor het functioneren van het lichaam. Dit onderscheid is subtiel maar belangrijk: het betekent dat je lichaam waarschijnlijk niet ziek wordt door het ontbreken van chroom alleen, maar dat chroom in bepaalde omstandigheden wel invloed kan uitoefenen op de stofwisseling. In Nederland komen tekorten aan chroom voor zover bekend niet voor.

Waar zit chroom in?

Chroom komt van nature voor in allerlei voedingsmiddelen. Goede bronnen zijn onder meer groenten (zoals broccoli), volkorengraanproducten, vlees, lever, eieren en biergist. Ook fruit en bepaalde kruiden bevatten chroom. Het lichaam neemt chroom uit voeding maar in beperkte mate op en het meeste wordt weer uitgescheiden.

Chroom en bloedsuiker

De meeste wetenschappelijke aandacht voor chroom richt zich op de relatie met bloedsuikerregulatie. Uit meta-analyses van gerandomiseerde studies blijkt dat chroomsuppletie bij mensen met type 2 diabetes een bescheiden effect kan hebben op nuchtere bloedsuikerwaarden en het HbA1c (een maat voor de gemiddelde bloedsuikerspiegel over langere tijd). De resultaten zijn echter niet eenduidig: sommige studies vinden een meetbaar effect, andere niet. Er is op dit moment onvoldoende bewijs dat extra chroom in supplementvorm daadwerkelijk gunstig is voor de bloedsuikerspiegel of insulineafgifte, ook niet bij mensen met diabetes.

Daarnaast is er onderzoek gedaan naar chroom in relatie tot het polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS), een hormonale aandoening bij vrouwen. Sommige studies suggereren dat chroom de insulinegevoeligheid bij vrouwen met PCOS kan beïnvloeden, maar ook hier zijn de bevindingen wisselend en niet overtuigend genoeg om harde conclusies aan te verbinden.

Driewaardig chroom

Het is goed om te weten dat er verschillende vormen van chroom bestaan. De vorm die in voeding en in het lichaam voorkomt, is driewaardig chroom (Cr III). Dit is een heel andere stof dan zeswaardig chroom (Cr VI), dat giftig is en voorkomt in industriële toepassingen. Wanneer het in de context van voeding en gezondheid over chroom gaat, wordt altijd de driewaardige vorm bedoeld. Doordat het lichaam chroom slecht opneemt en snel weer uitscheidt, komt vergiftiging door driewaardig chroom uit voeding vrijwel niet voor.