Wat is de darm?

Met de darm wordt het lange, buisvormige orgaan bedoeld dat direct aansluit op de maag en doorloopt tot aan de anus. Het is het langste deel van je spijsverteringskanaal en speelt een hoofdrol bij het verteren van voedsel, het opnemen van voedingsstoffen en water en het afvoeren van afvalstoffen als ontlasting.

Opbouw

De darm bestaat uit twee grote delen: de dunne darm en de dikke darm. De dunne darm is (ondanks de naam) het langste stuk. Hij wordt zo genoemd vanwege zijn kleinere doorsnede en is onderverdeeld in drie segmenten: de twaalfvingerige darm (duodenum), de nuchtere darm (jejunum) en de kronkeldarm (ileum). In de dunne darm vindt het grootste deel van de chemische vertering plaats en worden voedingsstoffen en mineralen opgenomen in de bloedbaan.

De dikke darm is korter maar breder. Hier worden vooral water en zouten teruggewonnen uit wat er overblijft na de vertering. Wat resteert wordt steeds steviger en vormt uiteindelijk de ontlasting. De dikke darm omvat de blindedarm (caecum), het colon en de endeldarm (rectum), die uitmondt in de anus.

Wat de darm doet

De dunne darm is de plek waar je lichaam het meeste haalt uit wat je eet. Eiwitten, vetten, koolhydraten, vitaminen en mineralen worden hier opgenomen via de darmwand en afgegeven aan het bloed. De binnenkant van de dunne darm is bezet met miljoenen kleine uitstulpingen (de darmvlokken) die het oppervlak enorm vergroten zodat er zo veel mogelijk voedingsstoffen kunnen worden opgenomen.

In de dikke darm verschuift de functie naar het indikken van de darminhoud. Water en elektrolyten worden hier teruggehaald, waardoor de ontlasting haar uiteindelijke vorm krijgt. Daarnaast huisvest de dikke darm een enorme gemeenschap van micro-organismen (het darmmicrobioom) die onder meer helpen bij de afbraak van vezels en de aanmaak van bepaalde vitaminen.

Gevoeligheid en klachten

De darm is een gevoelig orgaan. Veel mensen ervaren op enig moment darmklachten zoals buikpijn, een opgeblazen gevoel, diarree of verstopping. Bij het prikkelbare darm syndroom (PDS) zijn zulke klachten chronisch aanwezig zonder dat er een duidelijke onderliggende ziekte te vinden is. Stress en voeding kunnen de klachten verergeren. PDS is niet gevaarlijk, maar kan wel flink hinderlijk zijn in het dagelijks leven.

Wanneer een groot deel van de dunne darm wegvalt of niet goed functioneert, kan dat leiden tot het kortedarmsyndroom (short bowel syndrome). Hierbij is de opname van voedingsstoffen ernstig verstoord, wat langdurige gevolgen kan hebben voor de voedingsstatus.

In de dunne darm komen normaal gesproken weinig bacteriën voor. Een overmatige bacteriegroei in dit deel van de darm kan diarree en andere spijsverteringsklachten veroorzaken.