Wat betekent light?

Het woord light (of licht) heeft in de context van gezondheid meerdere betekenissen. In de natuurkunde is licht de elektromagnetische straling die onze ogen kunnen waarnemen, ruwweg het spectrum tussen violet en rood. Maar rondom dat zichtbare deel bestaan ook onzichtbare vormen zoals ultraviolet licht (UV-licht) en infrarood licht, die allebei een rol spelen in de geneeskunde en in hoe ons lichaam reageert op zonlicht.

Licht en het lichaam

Zonlicht is een natuurlijke bron van zowel zichtbaar als onzichtbaar licht. UV-straling uit zonlicht kan de huid beschadigen en het risico op huidkanker verhogen. Tegelijkertijd is zonlicht onmisbaar: het stimuleert de aanmaak van vitamine D in de huid en beïnvloedt ons dag-nachtritme. Sommige mensen reageren overgevoelig op zonlicht. Een bekend voorbeeld is polymorfe lichtuitslag (ook wel zonallergie genoemd), een huidreactie die vooral in het voorjaar en de vroege zomer optreedt wanneer de huid na de winter weer meer aan zon wordt blootgesteld. De uitslag verschijnt meestal op plekken die niet gewend zijn aan direct zonlicht, zoals armen, benen en borst en kan bestaan uit kleine bultjes, blaasjes of grotere rode vlekken die jeuken of branden.

Licht in de geneeskunde

In medische toepassingen wordt licht gericht ingezet. Fototherapie is daar het bekendste voorbeeld van. Bij pasgeborenen met geelzucht worden zogenaamde bililichten gebruikt: fluorescerend licht met een specifieke golflengte dat bilirubine in de huid afbreekt tot een vorm die het lichaam via urine en ontlasting kan uitscheiden. Daarnaast wordt licht met lage intensiteit, soms aangeduid als fotobiomodulatie, onderzocht voor uiteenlopende toepassingen. LED-licht in verschillende kleuren (rood, blauw, geel, nabij-infrarood) wordt bestudeerd op effecten bij huidaandoeningen. Rood licht met lage intensiteit wordt ook onderzocht in relatie tot bijziendheid bij kinderen. De precieze parameters (golflengte, energiedichtheid, duur) variëren sterk en er is nog geen volledige wetenschappelijke consensus over de optimale instellingen.

‘Light’ op voedingsproducten

In de voedingswereld heeft het woord een heel andere betekenis. Staat er ‘light’ op een verpakking, dan bevat dat product minstens 30% minder calorieën, vet of suikers dan de gewone variant. Op de verpakking staat vermeld waarvan er minder in zit. Let wel: als er vet is verminderd, is dat vaak vervangen door koolhydraten of eiwitten, waardoor het product soms meer calorieën bevat dan je zou verwachten. Bij zoete lightproducten zoals frisdrank is suiker geheel of gedeeltelijk vervangen door zoetstoffen.