Wat betekent NEJM?

NEJM staat voor The New England Journal of Medicine, een wekelijks verschijnend medisch-wetenschappelijk tijdschrift dat wereldwijd als een van de meest gezaghebbende bronnen van medische kennis wordt beschouwd. Het tijdschrift publiceert origineel onderzoek, overzichtsartikelen, klinische casussen en redactionele commentaren over een breed scala aan medische onderwerpen.

Wanneer artsen, onderzoekers of gezondheidsprofessionals het over “de NEJM” hebben, bedoelen ze doorgaans een publicatie die als gouden standaard geldt binnen de medische wetenschap. Onderzoek dat in dit tijdschrift verschijnt, heeft vaak directe invloed op de manier waarop ziekten worden begrepen en benaderd. Grote klinische trials (zoals de EXCEL-trial over de behandeling van vernauwde kransslagaders) worden er gepubliceerd en soms ook kritisch tegen het licht gehouden wanneer er vragen rijzen over de uitkomsten.

Ondanks het enorme aanzien is het tijdschrift niet vrij van discussie. Onderzoek naar publicatiepatronen laat zien dat een aanzienlijk deel van de gepubliceerde artikelen (ruim 65% over de periode 2000-2019) afkomstig is van auteurs verbonden aan Amerikaanse instellingen. Dit roept vragen op over mogelijke voorkeur voor onderzoek uit het eigen land, iets wat in de wetenschappelijke wereld “home country bias” wordt genoemd. Daarnaast zijn er door de jaren heen zorgen geuit over commerciële belangenverstrengeling bij sommige publicaties, waarbij critici stellen dat financiële banden met de farmaceutische industrie de onafhankelijkheid van gepubliceerd onderzoek kunnen beïnvloeden.

In de dagelijkse medische praktijk wordt de NEJM veel gebruikt als referentie. Artsen verwijzen ernaar bij het onderbouwen van klinische beslissingen en ook in nieuwere toepassingen (zoals het testen van kunstmatige intelligentie op medische beeldherkenning) dienen NEJM-casussen als maatstaf. Het tijdschrift speelt zo een centrale rol in hoe medische kennis wordt verspreid, getoetst en bediscussieerd.