Wat zijn prebiotica als supplement?

In je darmen leven biljoenen micro-organismen, samen vormen ze de darmmicrobiota. Een deel van die bacteriën is gunstig voor je gezondheid en juist die groep heeft voedsel nodig om te groeien en actief te blijven. Prebiotica zijn stoffen die precies dat doen: ze worden niet verteerd in je maag of dunne darm, maar komen intact in je dikke darm aan, waar ze als voeding dienen voor goede bacteriën. Als supplement worden prebiotica aangeboden in geconcentreerde vorm, vaak als poeder, capsule of toegevoegd aan verrijkte voedingsmiddelen.

Wat zit erin?

De bekendste prebiotische vezels in supplementen zijn inuline en fructo-oligosachariden (FOS). Daarnaast bestaan er supplementen op basis van galacto-oligosachariden (GOS) en resistente zetmelen. Al deze stoffen vallen onder de niet-verteerbare koolhydraten: je lichaam kan ze niet afbreken met eigen spijsverteringsenzymen, maar je darmbacteriën kunnen dat wél. Bij die fermentatie ontstaan onder meer korteketenvetzuren, die bijdragen aan een gezond darmmilieu.

Wat je ervan kunt merken

Prebiotica komen van nature voor in veel plantaardige voedingsmiddelen, denk aan groente, fruit, volkoren graanproducten en peulvruchten. Via een gevarieerd voedingspatroon krijg je doorgaans voldoende binnen. Supplementen leveren deze vezels in hogere concentraties en dat kan merkbare effecten hebben. Bij een te hoge inname kunnen klachten ontstaan zoals een opgeblazen gevoel, winderigheid of diarree. Dat komt doordat de fermentatie in de dikke darm extra gasvorming veroorzaakt, vooral als je lichaam niet gewend is aan grote hoeveelheden van deze vezels.

Bewezen voordelen?

Er is veel wetenschappelijke interesse in de invloed van prebiotische supplementen op de gezondheid. Onderzoek richt zich onder meer op de samenstelling van de darmmicrobiota en mogelijke effecten op het immuunsysteem en de darmgezondheid. Een systematische review naar het effect van prebiotica, probiotica en synbiotica op het risico op darmtumoren liet echter geen eenduidig beeld zien, de beschikbare studies zijn beperkt in omvang en opzet. Het Voedingscentrum stelt dat het nemen van extra prebiotica uit verrijkte voedingsmiddelen of supplementen geen bewezen voordelen heeft bovenop wat je via gewone voeding binnenkrijgt.

Wat wel vaststaat, is dat een vezelrijk voedingspatroon met veel plantaardige producten de diversiteit van je darmmicrobiota ondersteunt. Of een geconcentreerd supplement daar iets wezenlijks aan toevoegt, is vooralsnog niet overtuigend aangetoond. De wetenschap op dit gebied is volop in ontwikkeling en toekomstig onderzoek zal meer duidelijkheid moeten geven.