Wat is PubMed?

Wie zich verdiept in gezondheid, voeding of medisch onderzoek, komt vroeg of laat bij PubMed terecht. Het is de grootste vrij toegankelijke zoekmachine voor biomedische en levenswetenschappelijke literatuur ter wereld. De database bevat meer dan 39 miljoen verwijzingen naar wetenschappelijke artikelen, boeken en samenvattingen. Je kunt er zonder account of abonnement in zoeken, alles is gratis.

Wat zit erin?

De kern van PubMed wordt gevormd door MEDLINE, een uitgebreide databank met referenties naar artikelen uit duizenden medische en biomedische tijdschriften. Daarnaast doorzoekt PubMed ook aanvullende bronnen, waaronder de boekendatabase van het National Center for Biotechnology Information (NCBI). Vrijwel alle medisch relevante publicaties van de afgelopen decennia zijn erin opgenomen. Bij de meeste artikelen vind je op zijn minst een samenvatting (abstract) en in veel gevallen ook een directe link naar de volledige tekst.

Wie beheert het?

PubMed wordt onderhouden door de National Library of Medicine (NLM), onderdeel van de National Institutes of Health (NIH) in de Verenigde Staten. Het maakt deel uit van het zogenaamde Entrez-systeem, een groter geheel van databases en zoektools voor biomedische informatie. Op een gemiddelde werkdag maken wereldwijd zo’n 2,5 miljoen mensen gebruik van PubMed.

Zoeken in PubMed

Artikelen in PubMed worden geïndexeerd met behulp van gestandaardiseerde trefwoorden, zogeheten MeSH-termen (Medical Subject Headings). Dat maakt het mogelijk om gericht te zoeken op onderwerp, ook als auteurs verschillende woorden gebruiken voor hetzelfde concept. Toch vergt het goed doorzoeken van PubMed enige oefening. Synoniemen, afkortingen en vakjargon kunnen ertoe leiden dat je relevante artikelen mist of juist te veel niet-relevante resultaten krijgt. Om dat te verbeteren wordt er voortdurend gewerkt aan slimmere zoekfuncties, onder meer met behulp van kunstmatige intelligentie en machine learning.

Tijdens de COVID-19-pandemie werd de waarde van PubMed extra zichtbaar. Er verschenen maandelijks zo’n 10.000 nieuwe artikelen over het coronavirus, wat handmatige classificatie en overzicht bijna onmogelijk maakte. Speciale deeldatabases zoals LitCovid werden opgezet om deze stroom aan publicaties te ordenen en doorzoekbaar te houden.

Waarom is PubMed belangrijk?

Voor onderzoekers, artsen, studenten en iedereen die geïnteresseerd is in onderbouwde gezondheidsinformatie is PubMed een onmisbare bron. Het biedt directe toegang tot de wetenschappelijke basis achter medische kennis, van voedingsonderzoek en kruidenstudies tot klinische trials en epidemiologisch onderzoek. Of je nu wilt weten wat er bekend is over een bepaald voedingssupplement of over een specifieke aandoening: in PubMed vind je de oorspronkelijke onderzoeken waarop die kennis is gebaseerd.