Wat betekent RAE?

Niet alle vormen van vitamine A zijn even krachtig. In dierlijke producten zoals lever, vis en zuivel zit vitamine A als retinol, een vorm die je lichaam direct kan gebruiken. In plantaardige voeding komt vitamine A voor als provitamine A-carotenoïden, zoals bètacaroteen. Die moet je lichaam eerst omzetten naar retinol voordat het bruikbaar is en bij die omzetting gaat een flink deel verloren. Om toch eerlijk te kunnen vergelijken hoeveel vitamine A-activiteit een voedingsmiddel levert, is de eenheid RAE (Retinol Activity Equivalents) ontwikkeld.

Hoe de omrekening werkt

Eén microgram RAE staat gelijk aan 1 microgram retinol uit dierlijke bronnen. Voor plantaardige bronnen liggen de verhoudingen anders: je hebt 12 microgram bètacaroteen nodig om dezelfde vitamine A-activiteit te bereiken als 1 microgram retinol. Voor andere provitamine A-carotenoïden is dat nog meer, namelijk 24 microgram. Die grote verschillen komen doordat het lichaam carotenoïden maar gedeeltelijk opneemt en omzet.

Waarom RAE is ingevoerd

Voorheen werd vitamine A-inname uitgedrukt in RE (Retinol Equivalents) of in internationale eenheden (IU). Die oudere eenheden bleken de bijdrage van plantaardige carotenoïden te overschatten. Onderzoek liet zien dat de omzetting van bètacaroteen naar retinol in de praktijk minder efficiënt verloopt dan eerder werd aangenomen. De RAE-eenheid corrigeert daarvoor en geeft daarmee een realistischer beeld van hoeveel vitamine A je werkelijk binnenkrijgt via je voeding.

Waar je RAE tegenkomt

Op voedingslabels, in voedingstabellen en in wetenschappelijk onderzoek naar vitamine A-status wordt RAE tegenwoordig standaard gebruikt. Vooral bij studies naar voedingsinterventies (bijvoorbeeld onderzoek naar met vitamine A verrijkte rijst of biofortified cassave) is RAE de gangbare maat om de opgenomen hoeveelheid vitamine A uit te drukken. De eenheid maakt het mogelijk om de vitamine A-bijdrage van een stuk vlees, een wortel en een supplement in één getal naast elkaar te zetten.