Wat is het syndroom van Tietze?

Stel je voor: je voelt een scherpe pijn aan de voorkant van je borstkas, misschien zelfs met een zichtbare zwelling. Begrijpelijk dat je dan schrikt, pijn op de borst roept al snel gedachten op aan hartproblemen. Maar bij het syndroom van Tietze is er iets heel anders aan de hand. De pijn komt niet uit het hart, maar uit het kraakbeen dat je ribben aan je borstbeen verbindt.

Wat gebeurt er precies?

Op de plek waar de ribben via kraakbeen aan het borstbeen vastzitten, de zogenaamde costochondrale gewrichten, ontstaat een ontsteking. Die ontsteking zorgt voor pijn, gevoeligheid bij aanraking en een opvallende zwelling. Dat laatste is een belangrijk kenmerk: de zwelling onderscheidt het syndroom van Tietze van gewone costochondritis, een veel voorkomende aandoening die ook pijn in de borstwand geeft maar zonder zwelling verloopt. De twee worden regelmatig door elkaar gehaald, maar het zijn verschillende aandoeningen.

De ontsteking zit meestal aan één kant van het borstbeen en treft vaak het tweede of derde ribkraakbeen. In de meeste gevallen is slechts één gewricht aangedaan. De pijn kan uitstralen naar de schouder of arm, wat de verwarring met hartklachten nog groter maakt.

Bij wie komt het voor?

Het syndroom van Tietze is zeldzaam en kan op elke leeftijd voorkomen. In de praktijk wordt het relatief vaak gezien bij jongvolwassenen. De exacte oorzaak is onbekend, artsen spreken van een idiopathische aandoening, wat simpelweg betekent dat er geen duidelijke aanwijsbare reden is. Er zijn wel aanwijzingen dat het kan optreden na een periode van veel hoesten, na een luchtweginfectie of na ongewone fysieke belasting van de borstkas. Ook is het syndroom beschreven als mogelijke complicatie in de periode na een COVID-19-infectie.

Hoe wordt het herkend?

De diagnose wordt vooral gesteld door andere oorzaken van pijn op de borst uit te sluiten. Röntgenfoto’s en bloedonderzoek laten bij het syndroom van Tietze doorgaans geen afwijkingen zien. Juist het samenspel van lokale pijn, drukgevoeligheid én zwelling aan de voorkant van de borstkas wijst in de richting van deze aandoening. Omdat de klachten kunnen lijken op hartproblemen, longaandoeningen of andere ontstekingsziekten, is het belangrijk dat die eerst worden uitgesloten.

Het syndroom is goedaardig en gaat vanzelf over, meestal binnen enkele weken tot maanden. De klachten kunnen wel hinderlijk zijn in het dagelijks leven, diep inademen, draaien of tillen kan de pijn verergeren. Gewoon blijven bewegen is overigens prima, ook al doet het soms pijn.