Je alledaags kopje thee bevat mogelijk miljoenen minuscule stukjes plastic. Dit blijkt uit nieuw onderzoek van wetenschappers aan de Universitat Autònoma de Barcelona. Hun bevindingen zijn opmerkelijk: tijdens het zetten van thee komen er enorme hoeveelheden micro- en nanoplastics vrij als deze wordt gezet met plastic theezakjes.
De onderzoekers ontdekten dat verschillende soorten kunststof in theezakjes een verrassend grote hoeveelheid deeltjes afgeven. Zo laat polypropyleen, een veelgebruikt materiaal in moderne theezakjes, ongeveer 1,2 miljard deeltjes per milliliter vrij. Het ogenschijnlijk veiligere nylon-6, dat bijvoorbeeld door Lipton wordt gebruikt, geeft nog altijd 8,18 miljoen deeltjes per milliliter af. Deze getallen zijn des te verontrustender omdat de deeltjes zo klein zijn dat ze door menselijke darmcellen kunnen worden opgenomen.
In het laboratorium hebben de wetenschappers verschillende soorten darmcellen blootgesteld aan deze plasticdeeltjes. Met name slijmproducerende darmcellen blijken gevoelig voor het opnemen van deze deeltjes. Dit is belangwekkend omdat deze cellen een beschermende functie hebben in onze darmen. Nog zorgelijker is de ontdekking dat sommige deeltjes zelfs doordringen tot in de celkern, waar ons genetisch materiaal ligt opgeslagen.
De gevolgen van deze bevindingen kunnen verstrekkend zijn. Als plasticdeeltjes de celkern bereiken, kunnen ze mogelijk ingrijpen in cellulaire processen of genetische functies verstoren. Dit zou op termijn nadelige gevolgen kunnen hebben voor onze gezondheid. Het onderzoeksteam benadrukt dat mensen die regelmatig worden blootgesteld aan deze deeltjes – bijvoorbeeld via verpakkingen van voedsel of drank – mogelijk risico lopen op opstapelende effecten.
Papier versus plastic
De onderzoekers testten ook papieren theezakjes van cellulose. Hoewel deze ook kleine deeltjes afgeven, zijn dit geen microplastics maar cellulosevezels – een natuurlijk en biologisch afbreekbaar materiaal dat van nature in planten voorkomt. Deze cellulosevezels vormen niet dezelfde gezondheidsrisico’s als kunststof deeltjes.
Biologisch niet automatisch veilig
Het biologische keurmerk zegt vooral iets over de teeltwijze van de thee, maar niets over het materiaal van het theezakje. Gelukkig kiezen de meeste biologische theemerken voor traditionele papieren theezakjes van cellulose. Let wel op bij de populaire piramide-vormige theezakjes: deze zijn vrijwel altijd gemaakt van nylon of andere kunststoffen, ook bij biologische merken.
Voor de bewuste theedrinker zijn er verschillende veilige opties. De traditionele papieren theezakjes van cellulose zijn een goede keuze. Let wel op dat sommige papieren zakjes een klein randje plastic bevatten om ze te sealen – check daarom de verpakking voor meer informatie. De meest plasticvrije optie is losse thee met een thee-zeef van roestvrij staal of een papieren filter.
Tot slot onderstreept dit onderzoek dat we als maatschappij kritisch moeten kijken naar ons plasticgebruik, vooral bij producten die in contact komen met ons voedsel en drinken. De ontdekking dat zelfs iets ogenschijnlijk onschuldigs als een plastic theezakje zoveel deeltjes kan afgeven, maakt duidelijk dat we nog veel te leren hebben over de impact van plastic op onze gezondheid. Door bewuste keuzes te maken en te kiezen voor natuurlijke alternatieven zoals papieren theezakjes of losse thee, kunnen we onze blootstelling aan deze potentieel schadelijke stoffen beperken (bron: Earth.com).
Hoeveel weet jij over gezondheid? Doe de kennistest over voeding in 30 vragen!
