Walnoten verlagen buikomvang al na vier weken

Een handjevol walnoten per dag kan binnen vier weken zorgen voor een kleinere buikomvang. Dat blijkt uit nieuw onderzoek uitgevoerd in Roemenië. De bevinding is veelbelovend, want minder buikvet betekent een lager risico op hart- en vaatziekten en diabetes type 2.

De wetenschappers onderzochten twintig mensen van middelbare leeftijd die risico liepen op het metabool syndroom. Bij deze aandoening zijn verschillende factoren tegelijk aanwezig: te veel buikvet, verhoogde bloeddruk, te hoge bloedsuikerwaarden en afwijkende cholesterolwaardes. Deze combinatie vergroot de kans op ernstige gezondheidsproblemen aanzienlijk. Alle deelnemers waren tussen de veertig en zestig jaar oud en hadden minstens één van deze risicofactoren, maar gebruikten nog geen medicijnen. Ze aten vier weken lang dagelijks 45 gram walnoten, gevolgd door een maand rust. Daarna volgde nog eens vier weken zonder noten. Door deze opzet kon iedere deelnemer vergeleken worden met zichzelf, wat de betrouwbaarheid van de resultaten versterkt.

Meetbare afname van de taille
Na vier weken dagelijks walnoten eten bleek de buikomvang duidelijk afgenomen. Dit was het enige meetbare resultaat dat statistisch significant was. Bij andere metingen, zoals bloeddruk, cholesterol en bloedsuiker, zagen de onderzoekers wel positieve verschuivingen, maar die waren te klein om met zekerheid toe te schrijven aan de walnoten. Toch wijzen deze trends erop dat walnoten mogelijk breder gunstig werken voor de stofwisseling.

De afname van de buikomvang is belangrijk. Buikvet is namelijk niet zomaar vet dat je ziet zitten. Het ligt rondom je organen en produceert ontstekingsstoffen die je lichaam beschadigen. Een kleinere taille staat dus voor meer dan alleen uiterlijk, het wijst op een gezonder metabolisme.

Waarom walnoten zo goed werken
Walnoten bevatten veel onverzadigde vetzuren, vooral omega-3. Deze vetten werken ontstekingsremmend en beschermen de bloedvaten. Daarnaast zitten er vezels, mineralen, vitamines en antioxidanten in. Al deze stoffen samen kunnen helpen bij het verminderen van buikvet en het verbeteren van de stofwisseling.

Een bijzonder aspect van walnoten is dat ze ellagitannines bevatten. Deze worden in de darmen omgezet in urolithines, stoffen die ontstekingen tegengaan en de gezondheid van hart en bloedvaten ondersteunen. Ook kunnen ze de darmflora positief beïnvloeden, wat weer doorwerkt op je algehele gezondheid.

Geen gewichtstoename ondanks calorieën
Een veelgehoorde zorg bij het eten van noten is dat ze veel calorieën bevatten. In dit onderzoek bleven de deelnemers echter op hun normale gewicht. Ze kregen instructies om de walnoten in te passen binnen hun dagelijkse caloriebehoefte. Zo vervingen de noten andere voedingsmiddelen in plaats van erbij te komen. Dit laat zien dat je noten kunt eten zonder aan te komen, zolang je op je totale voedselinname let.

De deelnemers aten de walnoten bij voorkeur in de ochtend als tussendoortje. Ze kregen de noten in portieverpakkingen van 45 gram, ongeveer een kleine hand vol. Dat komt neer op zo’n 1,5 standaardporties noten en levert ongeveer 294 kilocalorieën per dag.

Eerder onderzoek toont wisselende resultaten
De resultaten van dit onderzoek passen in een groter plaatje van notenstudies. Sommige eerdere onderzoeken vonden ook positieve effecten op buikomvang en lichaamsgewicht, terwijl andere geen verschil zagen. De PREDIMED-studie uit Spanje, die vijf jaar duurde en ruim 7000 mensen volgde, liet bijvoorbeeld ook een verband zien tussen walnoten eten en een gezondere taille.

Andere studies richtten zich meer op cholesterol en bloedsuikerspiegel. Daarbij kwamen wisselende uitkomsten naar voren. Soms daalden de cholesterolwaarden significant, andere keren niet. Dit verschil kan te maken hebben met de gezondheidstoestand van de deelnemers, hoeveel noten ze aten en hoe lang het onderzoek duurde.

Korte duur roept vragen op
De studieperiode van vier weken is relatief kort. Mogelijk worden de effecten van walnoten pas echt zichtbaar bij langdurig gebruik. De wetenschappers stellen dan ook dat vervolgonderzoek nodig is om te kijken of de gunstige effecten toenemen bij langere consumptie. Bovendien zou het interessant zijn om te zien of walnoten ook andere gezondheidsmarkers verbeteren wanneer je ze maanden of jaren blijft eten.

Ook was de groep deelnemers klein en bestond deze alleen uit Kaukasische mensen (mensen met een witte/Europese achtergrond) van middelbare leeftijd. Het is nog onduidelijk of dezelfde resultaten gelden voor mensen van andere achtergronden of leeftijden. Verder hadden de deelnemers relatief weinig gezondheidsproblemen. Ze gebruikten geen medicijnen en hadden alleen licht verhoogde risicofactoren. Bij mensen met ernstiger klachten kunnen de effecten anders uitpakken.

Wat dit voor jou betekent
Wil je zelf profiteren van de mogelijke voordelen van walnoten? Dan kun je beginnen met dagelijks een kleine hand vol te eten. Zorg wel dat je ze verwerkt in je normale voedingspatroon, zodat je niet te veel calorieën binnenkrijgt. Je kunt ze bijvoorbeeld door je yoghurt mengen, over je havermout strooien of als tussendoortje nemen.

Walnoten zijn geen wondermiddel, maar onderdeel van een gezond voedingspatroon. Combineer ze met groenten, fruit, volle granen en andere gezonde vetten. Zo werk je aan een betere gezondheid op meerdere fronten. En vergeet beweging niet: regelmatig bewegen blijft onmisbaar voor het verminderen van buikvet en het voorkomen van stofwisselingsziekten.

Slotwoord
Het dagelijks eten van 45 gram walnoten gedurende vier weken leidt tot een kleinere buikomvang. De studie laat zien dat kleine aanpassingen in je eetpatroon merkbare effecten kunnen hebben. Ook al bleef het lichaamsgewicht gelijk, de afname van buikvet is op zichzelf al waardevol. Meer en langer onderzoek moet uitwijzen of de voordelen zich verder uitbreiden bij langdurig gebruik, maar voorlopig lijkt het een verstandige keuze om vaker een handjevol walnoten te pakken.

Hoeveel weet jij over gezondheid? Doe de kennistest over voeding in 30 vragen!