Recent onderzoek aan de Universiteit van Californië brengt een verontrustende realiteit aan het licht: onze lucht bevat giftige stoffen die afkomstig zijn van plastic producten. Deze studie werpt nieuw licht op de verstrekkende gevolgen van onze plasticafhankelijke samenleving en de mogelijke gezondheidsrisico’s die dit met zich meebrengt.
Het onderzoeksteam koos voor een vernieuwende aanpak om deze vervuiling in kaart te brengen. Ze rustten studenten uit met siliconen armbanden die fungeerden als meetinstrumenten voor chemische stoffen in de lucht. De resultaten van deze methode waren onthutsend. De analyse toonde de aanwezigheid aan van maar liefst tien verschillende weekmakers – chemische stoffen die worden toegevoegd aan plastic om het buigzaam te maken.
Wat vooral zorgelijk is aan deze bevindingen is dat enkele van deze stoffen rechtstreeks in verband worden gebracht met ernstige gezondheidsrisico’s. Een van de aangetroffen stoffen, diisononylftalaat, is dermate gevaarlijk dat het gebruik ervan in kinderspeelgoed in de Verenigde Staten verboden is. Deze stof behoort tot de meest voorkomende weekmakers die tijdens het onderzoek werden aangetroffen, samen met di(2-ethylhexyl)ftalaat en di-2-ethylhexyltereftalaat.
De alomtegenwoordigheid van deze chemicaliën blijkt uit de meetresultaten: deze drie specifieke weekmakers vormden samen tussen de 94 en 97 procent van alle aangetroffen chemische stoffen in de armbanden. Deze stoffen worden niet alleen in speelgoed aangetroffen, maar zitten ook verwerkt in talloze alledaagse voorwerpen zoals tuinslangen en andere plastic producten.
David Volz, een van de hoofdonderzoekers, toont zich geschokt door de bevindingen. “De concentraties van deze stoffen zijn verbijsterend hoog,” verklaart hij. “Dit overtrof al onze verwachtingen.” Hoewel het onderzoek niet specifiek de oorsprong van deze weekmakers heeft kunnen achterhalen, wijst Volz erop dat deze stoffen vrijkomen wanneer plastic afbreekt.
Een van de meest verontrustende aspecten van deze ontdekking is dat niemand aan deze vervuiling kan ontsnappen. De blootstelling aan deze chemicaliën is niet alleen substantieel, maar ook persistent aanwezig in onze leefomgeving. Dit betekent dat iedereen, ongeacht waar je woont of wie je bent, dagelijks wordt blootgesteld aan deze potentieel schadelijke stoffen.
De implicaties van deze bevindingen zijn verstrekkend voor de volksgezondheid. De aangetroffen weekmakers worden niet alleen geassocieerd met kanker, maar kunnen ook leiden tot aangeboren afwijkingen. Dit maakt de noodzaak voor actie des te urgenter. Volgens de onderzoekers is er maar één effectieve oplossing: het drastisch inperken van de productie van deze chemische stoffen.
Tot die tijd kunnen consumenten zelf ook stappen ondernemen om hun blootstelling te beperken. Het plaatsen van een luchtreiniger in huis kan bijvoorbeeld bijdragen aan een gezondere leefomgeving. Toch benadrukken de wetenschappers dat individuele maatregelen alleen niet voldoende zijn om dit grootschalige probleem aan te pakken.
Dit onderzoek vormt een duidelijke waarschuwing over de verborgen gevaren van onze plastic maatschappij. Het laat zien dat de impact van plastic vervuiling veel verder reikt dan het zichtbare zwerfafval op straat of in de oceanen. De lucht die we inademen blijkt evenzeer vervuild te zijn met schadelijke stoffen afkomstig van plastic producten.
Het is nu aan beleidsmakers en de industrie om deze wetenschappelijke inzichten te vertalen naar concrete maatregelen. Alleen door structurele veranderingen in de productie en het gebruik van plastic kunnen we de blootstelling aan deze gevaarlijke stoffen terugdringen. Tot die tijd blijft de lucht die we inademen een onzichtbare maar potentiële bedreiging voor onze gezondheid (bron: Yale school of the environment).
