Wetenschappers hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan die mogelijk kan leiden tot een doorbraak in de strijd tegen kanker. Uit recent onderzoek blijkt dat gewoon keukenzout een onverwachte bondgenoot kan zijn in de activering van ons immuunsysteem tegen kankercellen. Deze bevinding werpt nieuw licht op de complexe relatie tussen voeding, ons immuunsysteem en de behandeling van kanker.
Een team onder leiding van professor Christina Zielinski van de Friedrich Schiller Universiteit in Jena heeft aangetoond dat natriumchloride, beter bekend als keukenzout, de activiteit van bepaalde immuuncellen tegen kanker kan verhogen. Hun bevindingen, gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Nature Immunology, tonen aan dat zout een positieve invloed heeft op zogenaamde CD8+ T-cellen, een type witte bloedcel dat een vitale rol speelt bij het opsporen en vernietigen van kankercellen.
De wetenschappers ontdekten dat borstkankertumoren een hogere natriumconcentratie bevatten dan gezond weefsel. Bovendien bleken T-cellen krachtiger tegen tumoren te reageren in een omgeving met een verhoogde natriumconcentratie. Dit resulteerde zelfs in een langere overlevingstijd voor patiënten.
Hoe werkt het?
Het onderzoeksteam voerde verschillende experimenten uit om te begrijpen hoe natrium precies de immuunrespons versterkt. Ze behandelden menselijke T-cellen vooraf met zout en kweekten ze vervolgens samen met tumoren. Ook werden er proeven met muizen uitgevoerd.
De resultaten waren verrassend het zout verbeterde de metabole fitheid van de CD8+ T-cellen door de opname van suiker en aminozuren te verhogen, wat leidde tot een verhoogde energieproductie in de cellen. Hierdoor waren de immuuncellen beter in staat om kankercellen te elimineren, zoals bleek uit experimenten met celculturen en muizen.
Maar hoe werkt natrium precies in de cel? De onderzoekers ontdekten dat natriumionen de activiteit van de natrium-kaliumpomp op het celmembraan van T-cellen verhogen. Dit leidt tot een verandering in de membraanpotentiaal, wat op zijn beurt de activering van de T-celreceptor versterkt. Deze signaalversterking maakt het voor de immuuncellen gemakkelijker om kankercellen efficiënter te doden.
Bovendien beschermt het zout de T-cellen tegen vroegtijdige uitputting. Dit is belangrijk omdat uitgeputte T-cellen geleidelijk hun vermogen verliezen om kankercellen te bestrijden.
Toekomstperspectief
Deze ontdekking opent nieuwe wegen voor de behandeling van kanker. Het onderzoeksteam stelt voor om natriumchloride te gebruiken als een positieve regulator voor de ‘killer’-functie van T-cellen. Dit betekent niet dat patiënten meer zout in hun dieet moeten consumeren. In plaats daarvan zou het mogelijk zijn om immuuncellen buiten het lichaam bloot te stellen aan een verhoogde zoutconcentratie, zodat ze zeer actief worden tegen kankercellen voordat ze weer aan de patiënten worden toegediend.
Deze methode zou de effectiviteit van adoptieve T-celtherapie kunnen verbeteren. Bij deze therapie worden de eigen immuuncellen van een patiënt gemodificeerd om kankercellen specifieker te herkennen en aan te vallen. Door deze cellen te ‘versterken’ met zout, zouden ze mogelijk nog krachtiger kunnen optreden tegen tumoren.
Slotwoord
Het onderzoek toont aan hoe zelfs alledaagse stoffen zoals keukenzout onverwachte en veelbelovende effecten kunnen hebben in de strijd tegen kanker. Hoewel er nog veel onderzoek nodig is voordat deze bevindingen in de klinische praktijk kunnen worden toegepast, biedt deze ontdekking hoop op nieuwe en effectievere behandelingsmethoden. Het onderstreept ook het belang van voortdurend onderzoek naar de complexe interacties tussen ons lichaam, onze omgeving en ziekten zoals kanker. Wie weet welke alledaagse stof de volgende doorbraak in de medische wetenschap zal opleveren (bron: Leibniz-HKI)?
