Wat is supraventriculaire tachycardie?

Stel je voor dat je hart van het ene moment op het andere begint te racen, zonder dat je je hebt ingespannen. Dat is wat er gebeurt bij supraventriculaire tachycardie, vaak afgekort tot SVT. Het gaat om een groep hartritmestoornissen waarbij het hart plotseling veel te snel klopt, meestal tussen de 150 en 220 slagen per minuut, terwijl een normaal rusthart zo’n 60 tot 100 keer per minuut slaat. Het woord ‘supraventriculair’ geeft aan dat het probleem zich afspeelt bóven de hartkamers (ventrikels), namelijk in de boezems of in het geleidingssysteem daartussen.

Hoe ontstaat het?

Het hart heeft een eigen elektrisch systeem dat ervoor zorgt dat de boezems en kamers in een gecoördineerd ritme samentrekken. Normaal gesproken begint elk hartslagje bij de sinusknoop, een soort natuurlijke pacemaker in de rechterboezem. Van daaruit verspreidt het signaal zich door de boezems naar de AV-knoop (atrioventriculaire knoop), die het signaal doorgeeft aan de kamers. Bij SVT gaat er iets mis in dit elektrische circuit. Het signaal kan bijvoorbeeld in een soort rondje blijven draaien, waardoor het hart steeds opnieuw wordt geprikkeld om samen te trekken, veel sneller dan de bedoeling is.

Verschillende vormen

SVT is een verzamelnaam. De drie belangrijkste vormen zijn:

• AV-nodale re-entry tachycardie (AVNRT): de meest voorkomende vorm, waarbij het elektrische signaal rondcirkelt in en rond de AV-knoop.
• AV-re-entry tachycardie (AVRT): de op één na meest voorkomende vorm, waarbij een extra geleidingsbaan tussen boezems en kamers het signaal laat ronddraaien. Dit type komt vaker voor bij jongere mensen en is geassocieerd met het Wolff-Parkinson-White-syndroom.
• Atriale tachycardie: hierbij ontstaat het snelle ritme in het boezemweefsel zelf. Deze vorm wordt vaker gezien bij mensen die al een hartaandoening hebben.

Wat merk je ervan?

Kenmerkend voor SVT is dat de aanvallen plotseling beginnen en ook weer abrupt kunnen stoppen. Vandaar de toevoeging ‘paroxysmaal’ die je soms tegenkomt: paroxysmale supraventriculaire tachycardie (PSVT) verwijst naar dit aanvalsgewijze karakter. Zo’n episode kan een paar minuten duren, maar ook uren aanhouden. Het meest genoemde symptoom is hartkloppingen, dat bonkende, razendsnelle gevoel in je borst. Dat komt voor bij zo’n 86% van de mensen met deze aandoening. Daarnaast kunnen pijn of druk op de borst, duizeligheid, kortademigheid en een licht gevoel in het hoofd optreden.

Bij wie komt het voor?

SVT treft naar schatting 168 tot 332 op de 100.000 mensen. Opvallend is dat het vaker voorkomt bij vrouwen: ongeveer twee derde van de patiënten is vrouwelijk. De meeste mensen die ermee te maken krijgen zijn tussen de 45 en 64 jaar oud, al kan het op elke leeftijd voorkomen. Bepaalde factoren kunnen een aanval uitlokken of het risico verhogen, waaronder alcoholgebruik, cafeïne, roken en het gebruik van stimulerende middelen. Bij de meeste mensen is SVT niet levensbedreigend, maar langdurig onbehandelde episodes kunnen op den duur wel het hart belasten en in zeldzame gevallen leiden tot een verzwakking van de hartspier.