Een grootschalig Chinees onderzoek werpt nieuw licht op de rol van voeding bij het behoud van onze mentale vermogens. Wetenschappers van het Nationaal Instituut voor Voeding en Gezondheid in Beijing hebben aangetoond dat de voedingsstof choline een belangrijke beschermende werking heeft op ons denkvermogen tijdens het verouderingsproces.
Het onderzoeksteam volgde bijna tweeduizend mensen tussen de 55 en 79 jaar gedurende een indrukwekkende periode van gemiddeld twaalf jaar. Ze hielden nauwkeurig bij wat de deelnemers aten en testten regelmatig hun geheugen en denkvermogen. De resultaten zijn veelbelovend: mensen die meer choline via hun voeding binnenkrijgen, presteren beter op cognitieve tests.
De bevindingen zijn met name betekenisvol voor vrouwen. Bij hen bleek een hogere choline-inname niet alleen samen te gaan met betere testresultaten, maar ook met een vertraging van de natuurlijke achteruitgang van het denkvermogen. Concreet betekent dit dat vrouwen die het meeste choline binnenkregen, per tien jaar 12,5% minder achteruitgang vertoonden in hun cognitieve functies vergeleken met vrouwen die weinig choline consumeerden.
Het mechanisme achter deze beschermende werking is fascinerend. Choline speelt namelijk een fundamentele rol bij de aanmaak van acetylcholine, een stof die onmisbaar is voor de communicatie tussen hersencellen. Daarnaast vormt choline een bouwsteen voor de membranen van hersencellen en ondersteunt het de productie van stoffen die betrokken zijn bij het geheugen en leerprocessen.
Een opvallende ontdekking uit het onderzoek is dat de Chinese deelnemers gemiddeld slechts 161 milligram choline per dag binnenkrijgen. Dit is beduidend minder dan wat experts aanraden – ongeveer de helft van wat mensen in Europa en Amerika consumeren. De onderzoekers vermoeden dat de positieve effecten nog sterker zouden kunnen zijn bij een hogere inname.
De wetenschappers waarschuwen wel voor overmatige consumptie. Te veel choline kan leiden tot de vorming van bepaalde stoffen zoals trimethylamine (TMA) en trimethylamine-N-oxide (TMAO) in de darmen die ongunstig zijn voor de hersenen. Gelukkig komen zulke hoge doses zelden voor bij een normaal voedingspatroon.
Een interessant aspect van het onderzoek is het verschil tussen mannen en vrouwen. Hoewel beide geslachten baat hebben bij een hogere choline-inname voor hun directe denkvermogen, zien we de vertragende werking op achteruitgang alleen bij vrouwen. Dit zou kunnen samenhangen met de wisselwerking tussen choline en vrouwelijke hormonen, maar meer onderzoek is nodig om dit precies te begrijpen.
Voor je dagelijkse portie choline kun je terecht bij diverse voedingsmiddelen. Eieren zijn een uitstekende bron, maar ook in vlees, vis, peulvruchten en bepaalde groenten vind je deze belangrijke voedingsstof. Het is verstandig om deze producten regelmatig in je voedingspatroon op te nemen.
Het onderzoek benadrukt nogmaals hoe voeding en hersengezondheid hand in hand gaan. Nu de vergrijzing toeneemt en geheugenproblemen vaker voorkomen, biedt deze kennis waardevolle aanknopingspunten voor preventie. Door bewust te kiezen voor cholinerijke voeding, kunnen we mogelijk bijdragen aan het behoud van onze mentale scherpte op latere leeftijd.
Dit Chinese onderzoek voegt een significant puzzelstukje toe aan onze kennis over gezond ouder worden. Het laat zien dat relatief eenvoudige aanpassingen in onze voeding mogelijk grote gevolgen kunnen hebben voor onze hersengezondheid op de lange termijn. Met deze kennis kunnen we bewustere keuzes maken in onze dagelijkse voeding, met het oog op een gezonde geest tot op hoge leeftijd.
Bron: Huang F, Guan F, Jia X, et al. Dietary choline intake is beneficial for cognitive function and delays cognitive decline: a 22-year large-scale prospective cohort study from china health and nutrition survey. Nutrients. 2024;16(17):2845.
