Chemotherapie kan volgens een nieuwe studie de ziektegevoeligheid bij toekomstige generaties vergroten. We wisten al dat het ondergaan van deze vorm van kankertherapie de kans op ziekte later in het leven vergroot, maar nu lijkt het erop dat dit ook geldt voor nakomelingen. Kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen hebben waarschijnlijk een grotere kans op ziekte door de chemotherapie van een voorouder. Volgens de onderzoekers kan chemotherapie op de korte termijn bij bepaalde typen kanker effectief zijn, maar kan het ook negatieve gevolgen hebben voor de langere termijn. De onderzoekers raden mensen met een kinderwens aan om voor de chemo de sperma- of eicellen te laten invriezen voor later. De onderzoekers zagen bij ratten dat er door DNA-schade epigenetische veranderingen optreden die generaties lang effect kunnen hebben. Er wordt nu gewerkt aan een studie onder mensen om de conclusie definitief te bevestigen.
Uit onderzoek onder leiding van de Washington State University blijkt dat een veelgebruikt chemotherapiemedicijn schadelijk kan zijn voor de kinderen en kleinkinderen van tieners die kanker hebben overleefd.
Uit de studie bleek dat mannelijke ratten die het medicijn ifosfamide kregen toen ze tieners waren, kinderen en kleinkinderen hadden die vaker ziek werden. Ander onderzoek heeft aangetoond dat kankerbehandelingen mensen meer kans kunnen geven om in de toekomst ziek te worden, maar dit is een van de eerste studies die aantoont dat vatbaarheid kan worden doorgegeven aan een derde generatie kinderen die nooit aan de ziekte zijn blootgesteld.
“De resultaten suggereren dat als een patiënt chemotherapie krijgt en daarna kinderen krijgt, hun kleinkinderen en zelfs achterkleinkinderen meer kans hebben om ziek te worden omdat hun voorouders chemotherapie kregen,” zei Michael Skinner, bioloog aan de Washington State University en corresponderend auteur van de studie.
Skinner benadrukte dat de resultaten mensen met kanker er niet van moeten weerhouden chemotherapie te krijgen, wat een zeer effectieve behandeling kan zijn. Chemotherapiemedicijnen doden kankercellen en stoppen hun groei, maar ze hebben ook veel bijwerkingen omdat ze het hele lichaam aantasten, inclusief het voortplantingssysteem.
Vanwege wat deze studie betekent, zeggen de onderzoekers dat kankerpatiënten die in de toekomst kinderen willen krijgen voorzorgsmaatregelen moeten nemen, zoals het invriezen van hun sperma of eicellen voordat ze chemotherapie krijgen.
In de studie gaven de onderzoekers gedurende drie dagen ifosfamide aan een groep jonge mannelijke ratten. Dit werd gedaan om een kuur te simuleren die een jong persoon met kanker zou kunnen krijgen. Later kregen die ratten baby’s met vrouwelijke ratten die het medicijn niet hadden gekregen. De nakomelingen werden vervolgens gekweekt met een ander stel ratten die niet waren blootgesteld.
Omdat het sperma van hun vaders was blootgesteld aan het chemotherapiemedicijn, waren de kinderen van de eerste generatie er enigszins aan blootgesteld. De onderzoekers ontdekten echter dat zowel de eerste als de tweede generatie kinderen meer kans hadden om ziek te worden, ook al waren ze niet direct aan het medicijn blootgesteld. Ook al waren er enkele verschillen op basis van leeftijd en geslacht, de problemen die daarmee gepaard gingen waren onder meer een hoger percentage nier- en testisziekten, een later begin van de puberteit, en een abnormaal lage angst, waaruit een lager vermogen bleek om risico’s in te schatten.
De onderzoekers keken ook naar het epigenoom van de ratten. Epigenomen bestaan uit moleculaire processen die geen deel uitmaken van de DNA-sequentie, maar die beïnvloeden hoe genen worden in- en uitgeschakeld. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan giftige chemicaliën, vooral tijdens de ontwikkeling, epigenetische veranderingen kan veroorzaken die via sperma en eicellen kunnen worden doorgegeven. Uit de analyse van de onderzoekers bleek dat de blootstelling aan chemotherapie van de eerste generatie ratten epigenetische veranderingen veroorzaakte in de tweede generatie. Het feit dat deze veranderingen te zien waren bij de kleinkinderen, die geen direct contact hadden met het chemotherapiemiddel, toont aan dat de slechte effecten werden doorgegeven via epigenetische overerving (bron: MedicalXpress).