Een recente studie gepubliceerd in The Lancet Global Health brengt verontrustend nieuws aan het licht: meer dan de helft van de wereldbevolking krijgt onvoldoende micronutriënten binnen via hun voeding. Deze bevinding is het resultaat van baanbrekend onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van de Harvard T.H. Chan School of Public Health, UC Santa Barbara en de Global Alliance for Improved Nutrition. Voor het eerst is er een globaal overzicht gemaakt van de inname van 15 onmisbare micronutriënten bij verschillende bevolkingsgroepen in 185 landen.
De harde cijfers
Het onderzoek toont aan dat de situatie ernstiger is dan eerder gedacht. Wereldwijd krijgen meer dan 5 miljard mensen te weinig jodium (68% van de wereldbevolking) en vitamine E (67%) binnen. Ook de inname van calcium (66%) en ijzer (65%) schiet bij velen tekort. Meer dan de helft van de wereldbevolking heeft een inadequate inname van riboflavine, foliumzuur en vitamines C en B6.
Verschillen tussen mannen en vrouwen
Opvallend is dat er duidelijke verschillen zijn tussen mannen en vrouwen. Vrouwen blijken vaker een tekort te hebben aan jodium, vitamine B12, ijzer en selenium. Mannen daarentegen komen vaker tekort aan calcium, niacine, thiamine, zink, magnesium en vitamines A, C en B6. Deze verschillen onderstrepen het belang van een genderspecifieke aanpak bij het verbeteren van de voedingssituatie.
Regionale verschillen
Hoewel het probleem wereldwijd speelt, zijn er duidelijke regionale verschillen. In Zuid- en Oost-Azië en Sub-Sahara-Afrika is de situatie het meest zorgwekkend. Maar ook in Europa en Noord-Amerika, waar de voedingssituatie over het algemeen beter is, komen tekorten voor. Vooral de lage calciuminname bij jongeren tussen de 10 en 30 jaar in deze regio’s baart zorgen.
Impact op de gezondheid
De gevolgen van deze tekorten kunnen verstrekkend zijn. Micronutriënten spelen een vitale rol bij talloze lichaamsprocessen. Een tekort kan leiden tot problemen tijdens de zwangerschap, een verhoogde vatbaarheid voor infectieziekten en zelfs blindheid. Het aanpakken van deze tekorten is dan ook van groot belang voor de volksgezondheid wereldwijd.
Uitdagingen en kansen
Chris Free, onderzoeksprofessor aan UC Santa Barbara en co-hoofdauteur van de studie, benadrukt het belang van deze bevindingen: “Ons onderzoek is een grote stap voorwaarts. Het biedt niet alleen inzicht in de omvang van het probleem, maar maakt de methoden en resultaten ook toegankelijk voor andere onderzoekers en professionals in het veld.”
Ty Beal, senior technisch specialist bij GAIN, voegt toe: “Deze resultaten zijn alarmerend. Ze tonen aan dat de meeste mensen – zelfs meer dan eerder gedacht – onvoldoende van meerdere noodzakelijke micronutriënten binnenkrijgen. Dit beperkt de menselijke potentie op wereldschaal.”
Slotwoord
Dit onderzoek legt een mondiale uitdaging bloot die dringend aandacht verdient. Het verbeteren van de inname van micronutriënten is niet alleen een kwestie van volksgezondheid, maar ook van menselijk potentieel. Beleidsmakers en gezondheidswerkers staan voor de taak om effectieve interventies te ontwikkelen en deze te richten op de bevolkingsgroepen die ze het hardst nodig hebben. Zelfs een vitamine D-tekort komt in Europa regelmatig voor vanwege het ontbreken van voldoende zonlicht op het noordelijk halfrond. Het is daarom van groot belang voldoende voedingsmiddelen te eten die deze stoffen bevatten, zoals vis, noten, peulvruchten, zuivel en donkergroene groenten. De studie benadrukt dat er gerichte maatregelen nodig zijn om de micronutriëntentekorten in Europa en de rest van de wereld verder te verminderen (bron: Harvard).
