Vandaag de dag is er een stille epidemie van eenzame mensen aan de gang. De consequenties hiervan zijn volgens onderzoekers dodelijk. Dit blijkt uit een review van meer dan 90 studies, waar wereldwijd meer dan 2,2 miljoen mensen bij betrokken waren. Het is niet helemaal duidelijk hoe eenzaamheid en isolatie welzijn en gezondheid zo nadelig beïnvloeden. Een deel kan verklaard worden doordat eenzame mensen vaak minder bewegen en ongezonder eten. Eenzaamheid wordt in verband gebracht met een toename aan ontstekingen in het lichaam en een verzwakt immuunsysteem. Het is dus voor je gezondheid heel belangrijk om verbinding met medemensen op te zoeken. Opvallend genoeg is sociaal contact via social media niet de juiste manier volgens de onderzoekers, maar ‘live’ en ‘face-to-face’ ontmoetingen zijn wel krachtige manieren om verbinding te ervaren.
Een recente wereldwijde studie heeft de ernstige gevolgen van eenzaamheid en sociaal isolement aan het licht gebracht. Het uitgebreide onderzoek, dat 90 studies omvatte met deelname van meer dan 2,2 miljoen mensen wereldwijd, vond een significante link tussen eenzaamheid en een verkorte levensduur. Het toonde aan dat mensen die zich eenzaam of sociaal geïsoleerd voelden, een hoger risico hadden op vroegtijdig overlijden door diverse oorzaken, waaronder kanker en hartaandoeningen. Hoewel het onderzoek enkele beperkingen kende, zoals de focus op landen met een hoog inkomen, onderstreept het de urgentie van het probleem.
De studie, geleid door onderzoekers van de Harbin Medical University in China, belichtte ook verschillende theorieën over hoe eenzaamheid en isolement de gezondheid kunnen beïnvloeden. Personen die sociaal geïsoleerd zijn, hebben minder toegang tot medische zorg en een verhoogde kans op ontstekingen en een verzwakt immuunsysteem. De onderzoekers benadrukten het onderscheid tussen sociaal isolement, dat betrekking heeft op het gebrek aan interactie met anderen, en eenzaamheid, dat het subjectieve gevoel van alleen zijn beschrijft, ongeacht de hoeveelheid sociaal contact.
Experts in de volksgezondheid roepen op tot een meer gerichte aanpak om zowel eenzaamheid als sociaal isolement aan te pakken. Julianne Holt-Lunstad, directeur van het Social Connection and Health Lab aan de Brigham Young University, stelde dat beide factoren belangrijke voorspellers zijn voor vroegtijdig overlijden. Aanbevelingen voor het publiek omvatten het bevorderen van sociale verbondenheid, het zoeken van hulp bij het ervaren van eenzaamheid, en het verminderen van gedragingen die tot isolatie kunnen leiden, zoals overmatig gebruik van sociale media. Het onderzoek benadrukt de noodzaak voor publieke gezondheidsinitiatieven om deze groeiende gezondheidscrisis aan te pakken.
Eerder dit jaar is er nog een andere studie verschenen waaruit bleek dat goed contact met buurtgenoten je gezondheid sterk kan verbeteren (Bron: MedicalXpress).
Originele studie: Wang F, Gao Y, Han Z, et al. A systematic review and meta-analysis of 90 cohort studies of social isolation, loneliness and mortality. Nat Hum Behav. 2023;7(8):1307-1319.
