In 2016 was de schatting dat ongeveer 30% van de volwassenen in de Verenigde Staten aan obesitas lijdt (1). Veel mensen wijten zwaarlijvigheid aan slechte voedingskeuzes en inactiviteit, maar zo eenvoudig is het niet altijd. Andere factoren kunnen een sterke invloed hebben op het lichaamsgewicht en zwaarlijvigheid, waarvan sommige buiten de controle van een persoon liggen. Deze omvatten genetica, omgevingsfactoren, bepaalde medische aandoeningen, en nog veel meer. Dit artikel somt 9 dwingende redenen op waarom zwaarlijvigheid niet zomaar een keuze is.
1. Genetica en prenatale factoren
Gezondheid is vooral belangrijk op jonge leeftijd, omdat dit van invloed is op je latere gezondheid. Veel kan zelfs al worden bepaald als de foetus nog in de baarmoeder zit (2). De voeding en de leefstijl van de moeder zijn van groot belang en kunnen het toekomstige gedrag en de lichaamssamenstelling van de baby beïnvloeden. Uit studies blijkt dat vrouwen die tijdens de zwangerschap overgewicht hebben, een grotere kans hebben op zware kinderen van drie jaar (3, 4). Ook kinderen die zwaarlijvige ouders en grootouders hebben, hebben veel meer kans op zwaarlijvigheid dan kinderen met ouders en grootouders met een normaal gewicht(5, 6). Bovendien kunnen de genen die je van je ouders erft, bepalen of je vatbaar bent voor gewichtstoename (7). Hoewel genetica en factoren uit het vroege leven niet exclusief verantwoordelijk zijn voor zwaarlijvigheid, dragen zij wel bij tot het probleem doordat het mensen vatbaar maakt voor gewichtstoename. Ongeveer 40% van de kinderen met overgewicht zal tijdens de tienerjaren zwaar blijven, en 75-80% van de tieners met obesitas zal deze toestand tot in de volwassenheid behouden (8).
Kortom: Genetica, het gewicht van de moeder en de familiegeschiedenis kunnen de kans op zwaarlijvigheid bij kinderen en volwassenen vergroten.
2. Geboorte, zuigelingen en gewoonten in de kindertijd
Hoewel de reden onbekend is, lijken kinderen die via een keizersnede geboren zijn later in hun leven vatbaarder voor zwaarlijvigheid (9, 10). Dit geldt ook voor flesgevoede zuigelingen, die over het algemeen zwaarder zijn dan baby’s die borstvoeding krijgen (11, 12, 13). Dit kan komen doordat de twee groepen verschillende darmbacteriën ontwikkelen, die de vetopslag kunnen beïnvloeden (14). Het is belangrijk op te merken dat deze factoren over het algemeen niet door de moeder of de baby worden gekozen, maar wel in verband lijken te staan met het risico van overgewicht bij het kind. Daarnaast is het aanleren van gezonde voedings- en bewegingsgewoonten tijdens de kinderjaren wellicht de meest waardevolle preventie tegen zwaarlijvigheid en leefstijlgerelateerde ziekten. Als jonge kinderen de smaak voor gezonde voedingsmiddelen ontwikkelen in plaats van voor bewerkte junkfood, helpt dat ze om hun hele leven op een normaal gewicht te blijven.
Kortom: Bepaalde factoren in de kindertijd kunnen van invloed zijn op het latere risico op obesitas. Dit zijn onder andere de manier van bevallen, borstvoeding en de voedings- en bewegingsgewoonten van kinderen.
3. Medicijnen of medische aandoeningen
Veel medische aandoeningen kunnen alleen worden behandeld met farmaceutische geneesmiddelen. Gewichtstoename is een veelvoorkomende bijwerking van veel van dergelijke medicijnen, waaronder diabetesmedicijnen, antidepressiva en antipsychotica (15, 16, 17). Deze geneesmiddelen kunnen je eetlust doen toenemen, je stofwisseling verminderen of zelfs het vermogen van je lichaam om vet te verbranden aantasten, waardoor je vetopslag toeneemt. Bovendien zijn er veel medische aandoeningen die gewichtstoename in de hand kunnen werken. Een belangrijk voorbeeld is hypothyreoïdie (langzame schildklierwerking).
Kortom: Gewichtstoename is een veelvoorkomende bijwerking van veel medicijnen, waaronder diabetesmedicijnen, antidepressiva en antipsychotica.
4. Krachtige hongerhormonen
Honger en ongecontroleerd eten worden niet alleen veroorzaakt door gulzigheid of gebrek aan wilskracht. Honger wordt gereguleerd door zeer krachtige hormonen en chemische stoffen in de hersenen, waarbij delen van de hersenen betrokken zijn die verantwoordelijk zijn voor hunkeren en beloningen (18, 19). Bij veel mensen met obesitas functioneren deze hormonen niet goed, waardoor hun eetgedrag verandert en er een sterke fysiologische drang ontstaat om meer te eten. In je hersenen zit een beloningscentrum, dat dopamine en andere ‘feel-good’ chemicaliën begint af te scheiden als je eet. Dit is de reden waarom de meeste mensen graag eten. Dit systeem zorgt er ook voor dat je voldoende voedsel eet om alle energie en voedingsstoffen binnen te krijgen die je nodig hebt. Bij het eten van junkfood komen veel meer van deze feel-good chemicaliën vrij dan bij het eten van onbewerkt voedsel. Dit levert een veel krachtigere beloning op in je hersenen (20, 21, 22). Je hersenen kunnen dan op zoek gaan naar meer beloning door sterke verlangens naar deze junkfood te veroorzaken. Dit kan leiden tot een vicieuze cirkel die lijkt op een verslaving (23, 24, 25).
Kortom: Honger wordt gereguleerd door krachtige hormonen. Deze hormonen functioneren vaak niet goed bij mensen met obesitas, waardoor een sterke lichamelijke drang ontstaat om meer te eten, met gewichtstoename tot gevolg.
5. Leptineresistentie
Leptine is een zeer belangrijk hormoon dat de eetlust en de stofwisseling helpt regelen (26). Het wordt geproduceerd door vetcellen en stuurt een signaal naar het deel van je hersenen dat jou vertelt te stoppen met eten. Leptine regelt het aantal calorieën dat je eet en verbrandt, evenals de hoeveelheid vet die je lichaam opslaat (27). Hoe meer vet de vetcellen bevatten, hoe meer leptine ze produceren. Mensen met obesitas produceren veel leptine. Zij hebben echter ook de neiging een aandoening te vertonen die leptineresistentie wordt genoemd (28). Dus, ook al produceert je lichaam veel leptine, je hersenen zien of herkennen het niet. Wanneer je hersenen het leptinesignaal niet ontvangen, denken ze ten onrechte dat je uitgehongerd bent, ook al hebben is er genoeg lichaamsvet opgeslagen (29, 30). De hersenen denken dus dat dit vet er niet is en om dat terug te krijgen veranderen ze hun fysiologie en gedrag (31, 32, 33). Je krijgt meer honger en je verbrandt minder calorieën, om uithongering te voorkomen. Met wilskracht ingaan tegen het leptine-gestuurde uithongeringssignaal is voor veel mensen bijna onmogelijk.
Kortom: Leptineresistentie komt veel voor bij mensen met een hongergevoel. Je hersenen voelen de leptine die wordt aangemaakt niet en denken dat je uitgehongerd bent. Dit veroorzaakt een sterke fysiologische drang om meer te eten.
6. Slechte voorlichting over voeding
In de moderne samenleving word je geconfronteerd met eindeloze advertenties, beweringen over gezondheid, claims over voeding en ongezond voedsel. Ondanks het belang van voeding wordt kinderen en volwassenen over het algemeen niet geleerd hoe zij goed moeten eten. Het is aangetoond dat kinderen die leren hoe belangrijk gezonde voeding is, hen helpt om later in hun leven betere keuzes te maken (34, 35, 36). Voedingsvoorlichting is erg belangrijk, vooral tijdens het vormen van de voedings- en leefgewoonten die je meeneemt naar de volwassenheid.
Kortom: Het is belangrijk kinderen het belang van goede voeding bij te brengen, maar over het algemeen schiet het onderricht over voeding tekort in de samenleving.
7. Verslavende junkfood
Sommige voedingsmiddelen kunnen ronduit verslavend zijn. Voedselverslaving houdt in dat men verslaafd is aan junkfood, net zoals drugsverslaafden verslaafd zijn aan drugs (37, 38). Dit komt vaker voor dan je denkt. In feite kan tot 20% van de mensen met een eetverslaving leven, en dit aantal loopt op tot ongeveer 25% bij mensen met obesitas of overgewicht (39). Als je ergens aan verslaafd raakt, verlies je de vrijheid om te kiezen. Je hersenchemie begint beslissingen voor je te nemen.
Kortom: Junkfood kan verslavend zijn, en tot 25% van de mensen met obesitas of overgewicht leeft mogelijk met een voedselverslaving.
8. Het effect van darmbacteriën
Uw spijsverteringsstelsel herbergt een immens aantal bacteriën, die bekend staan als je darmmicrobiota. Vele studies tonen aan dat deze bacteriën ongelooflijk belangrijk zijn voor de algemene gezondheid. Interessant is dat mensen met obesitas vaak andere darmbacteriën hebben dan mensen met een normaal gewicht (40). De darmbacteriën van personen met obesitas of overgewicht halen wellicht op een efficiëntere manier energie uit voedsel, waardoor de totale calorische waarde van hun voeding toeneemt (41, 42, 43). Hoewel er weinig bekend is over het verband tussen gewicht en darmbacteriën, zijn er overtuigende aanwijzingen dat deze micro-organismen een belangrijke rol spelen bij zwaarlijvigheid (41, 44, 45, 46).
Kortom: Mensen met obesitas hebben andere darmbacteriën dan mensen met een normaal gewicht. Dit kan ertoe leiden dat mensen met obesitas meer vet opslaan.
9. De omgeving
In sommige gebieden is het kopen van gezond voedsel gewoon geen optie. Deze gebieden worden vaak “food deserts” (voedselwoestijnen) genoemd en liggen in stedelijke buurten of plattelandssteden zonder gemakkelijke toegang tot gezond, betaalbaar voedsel. Dit is grotendeels te wijten aan een gebrek aan kruidenierswinkels, boerenmarkten en aanbieders van gezond voedsel op loopafstand. De mensen die in deze regio’s wonen zijn vaak arm en beschikken niet over een voertuig om ver te reizen om boodschappen te doen. Als je geen gezonde en verse levensmiddelen kunt kopen, wordt je voeding aanzienlijk beperkt en loopt je een groter risico op problemen zoals zwaarlijvigheid. Ook andere omgevingsfactoren kunnen een rol spelen bij zwaarlijvigheid, zoals kunstlicht van elektrische lampen, computers, telefoons en televisies. Hoewel het verband tussen beeldschermgebruik en zwaarlijvigheid duidelijk is aangetoond, wijten de meeste studies dit aan een gebrek aan lichaamsbeweging. Nachtelijke blootstelling aan licht en veranderingen in je innerlijke circadiane ritme kunnen echter ook bijdragen aan zwaarlijvigheid (47, 48). Dierstudies suggereren dat kunstlicht de inwendige circadiane klok kan veranderen, waardoor knaagdieren vatbaarder worden voor obesitas en het metabool syndroom (49).
Kortom: Verschillende omgevingsfactoren kunnen je vatbaarder maken voor zwaarlijvigheid, waaronder wonen in een ‘food desert’ en blootstelling aan kunstlicht.
Om te onthouden
Als het om zwaarlijvigheid gaat, spelen meerdere factoren een rol, waarvan je er vele niet in de hand hebt, zoals genetica, gewoontevorming in de kindertijd, medische aandoeningen en hormonen. Hoewel overgewicht of zwaarlijvigheid geen keuze is en het moeilijk kan zijn om overtollig gewicht kwijt te raken, is het wel mogelijk om af te vallen als je dat wilt (met toestemming vertaald).
