Zuurkool is meer dan alleen een smaakmaker bij stamppot of hotdog. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië in Davis toont aan dat deze gefermenteerde kool een doorslaggevende rol kan spelen bij het beschermen van je darmen tegen ontstekingen. Deze bevindingen, gepubliceerd in Applied and Environmental Microbiology, zijn bijzonder relevant omdat een gezonde darmfunctie de basis vormt voor je algehele gezondheid.
Het onderzoeksteam onder leiding van professor Maria Marco en onderzoeker Lei Wei heeft zich verdiept in wat er precies gebeurt tijdens het fermentatieproces van zuurkool. Ze onderzochten met name welke stoffen, ook wel metabolieten genoemd, ontstaan tijdens de fermentatie en hoe deze verschillen van gewone kool. Het team vergeleek zowel zelfgemaakte als winkelzuurkool met rauwe kool en het pekelvocht dat vrijkomt bij fermentatie.
De resultaten waren opmerkelijk. Zuurkool bleek in staat om darmcellen te beschermen tegen ontstekingsschade, terwijl rauwe kool en pekelvocht dit effect niet hadden. Een verrassende ontdekking was dat er geen significant verschil bestond tussen de beschermende werking van zelfgemaakte en gekochte zuurkool. Het fermentatieproces verandert de voedingswaarde van kool fundamenteel door de productie van specifieke gunstige stoffen.
Uit de chemische analyse blijkt dat fermentatie zorgt voor het ontstaan van honderden verbindingen., zoals fenyl-melkzuur en indool-3-melkzuur. Deze metabolieten zijn extra interessant omdat ze ook door een gezonde darmflora worden aangemaakt. Daarnaast vonden de onderzoekers verhoogde concentraties van gamma-aminoboterzuur (GABA), verschillende aminozuren en bioactieve plantaardige verbindingen zoals fenolzuren. Al deze stoffen spelen mogelijk een rol bij het beschermen van de darmwand.
Professor Marco legt uit dat de ontdekking van deze metabolieten de gevonden relatie tussen zuurkool en darmgezondheid verklaart. Het team identificeerde in totaal honderden verschillende metabolieten die tijdens de fermentatie ontstaan en onderzoekt nu welke daarvan het meest bijdragen aan de darmgezondheid op lange termijn.
De bevindingen suggereren dat het regelmatig eten van een portie zuurkool, samen met voldoende vezels, groenten en fruit, je spijsvertering weerbaarder kan maken tegen ontstekingen en verstoringen. Gefermenteerde groenten maken al eeuwenlang deel uit van veel eetculturen wereldwijd, maar dit onderzoek bevestigt voor het eerst op moleculair niveau waarom ze meer zijn dan alleen een smakelijk bijgerecht.
De volgende stap in het onderzoek is het uitvoeren van studies met mensen om te zien of de beschermende stoffen in zuurkool dezelfde positieve effecten hebben als in het laboratorium werd aangetoond. Tot die tijd wijzen de huidige resultaten erop dat het slim is om regelmatig wat zuurkool aan je voedingspatroon toe te voegen.
Het onderzoek, gefinancierd door het Californische ministerie van Landbouw en de Universiteit van Californië, markeert een belangrijke stap in ons begrip van de gezondheidsvoordelen van gefermenteerde voeding. De resultaten bieden een wetenschappelijke onderbouwing voor wat veel culturen al eeuwenlang weten: gefermenteerde groenten kunnen een waardevolle bijdrage leveren aan je gezondheid.
Het advies is dan ook simpel: voeg regelmatig een portie zuurkool toe aan je maaltijden. Niet alleen als garnering op je hotdog, maar als onderdeel van je dagelijkse voeding. Een kleine portie kan al een groot verschil maken voor je darmgezondheid (bron: UCDavis).
